人心向背、天下大势略有涉猎，或可在此方面有所助益。李成栋父子乃降将，其心态复杂，既或许有对旧主的愧疚，亦有在新朝受压的不忿，更有对自身利益的盘算。与之交涉，需准确把握其心理，方能对症下药。此其一。”

他稍微停顿，组织了一下语言，继续道：“其二，我之身份，在北方相对隐秘。清虏细作或许对国贵兄这等名将的形貌特征了如指掌，但对小弟这等无名小卒，定然陌生。这或许能为我行动提供一层掩护，降低初期暴露的风险。因此，综合考量，小弟不揣冒昧，愿向兄长请缨，前往北京，执行此次重任！”

他的声音不高，却清晰有力，条分缕析，将理由陈述得清清楚楚。

“不可，万万不可！”戚睿涵话音刚落，吴国贵便断然反对。他转向戚睿涵，眉头紧锁，语气虽然努力克制，但那份发自内心的关切与强烈的不认可之意表露无遗，“睿涵，你的才智胆识，你的口才谋略，我吴国贵打心眼里佩服。你去南京，单枪匹马，舌战群儒，最终促成顺明联盟，此乃泼天大的功劳，哥哥我佩服你。但此番不同，绝对不同！”

吴国贵的语气激动起来：“那是龙潭虎穴，是清虏的老巢！北京城如今是什么光景？那是多尔衮坐镇的地方。他手下那些贝勒、章京，还有鳌拜那种杀才，个个都是杀人不眨眼、吃人不吐骨头的角色。更别提他们麾下的探马、细作、番子，如同蝗虫过境，无孔不入。你……你年纪尚轻，阅历尚浅，虽然聪明，但毕竟……毕竟是文人出身，不似我等在刀尖上打滚惯了。你一旦身份暴露，落在他们手里，那绝对是绝无生还之理。我……我不能看着你去冒这个险，兄长也绝不会同意！”他最后一句，几乎是带着一种兄长责备不懂事弟弟般的口吻，情绪真挚。

戚睿涵心中涌起一股暖流，他知道吴国贵这番话是真心实意为他的安危考虑，绝非虚情假意。这个时代的武人，或许粗豪，或许对他有所保留，但一旦认可，其情谊往往质朴而真诚。但他心意已决，不仅仅是为了任务，似乎也是为了某种自我证明，为了内心深处那点不愿随波逐流、想要力挽狂澜的执念。

他对着吴国贵坦然一笑，夜色仿佛提前降临在这密闭的书房，他的眼眸在略显昏暗的光线下显得格外清亮坚定：“国贵兄关爱之心，拳拳之意，睿涵感激涕零，铭记五内。然，正所谓‘不入虎穴，焉得虎子’。天下兴亡，匹夫有责。何况我等身受国恩，身居其位？若能以我一人之险，换得战机一线逆转，救万千黎民于水火，挽华夏衣冠于危殆，睿涵……万死不辞！”

“你……你怎地如此固执？”吴国贵见他态度坚决，毫无转圜余地，心中更是焦急，额角甚至渗出了细密的汗珠。他了解自己这位义兄吴三桂，最是看重实际，也最是权衡利弊，戚睿涵的分析并非没有道理，这让他更觉棘手。他不好强行压制戚睿涵的请缨，只得再次转向吴三桂，声音带着恳切：“兄长，此事非同小可，关乎使者性命，更关乎陛下与大帅的重托，还请您乾纲独断。睿涵乃栋梁之材，当用于运筹帷幄之中，亲涉险地实在不妥。若有不测，岂非折我一臂？亦是朝廷与大顺之损失啊！”

书房内一时陷入了令人窒息的沉默。只有角落冰盆中冰块融化时偶尔发出的轻微“咔嚓”声，以及三人粗细不一的呼吸声。空气仿佛凝固了，沉重得能压弯人的脊梁。

吴三桂看着争执不下、各执一词的两人，一个是他倚重的血亲猛将，忠诚勇武，经验丰富；一个是他赏识的义弟奇才，眼光独到，屡献奇策。此事关系重大，派谁去，确实需要极致的慎重。派吴国贵，稳妥，经验足，但或许在“攻心”和灵活应变上稍逊；派戚睿涵，或有奇效，但其人身安全风险太大，且毕竟缺乏此类行动的实际经验。他沉吟着，手指再次无意识地敲击着桌面，目光在两人脸上来回逡巡，那锐利的眼神似乎要穿透他们的皮囊，直抵内心最深处，权衡着最细微的利弊得失，计算着每一种可能的风险与收益。

时间一点点流逝，窗棂外透过的光线似乎也暗淡了几分。

终于，吴三桂缓缓开口，打破了这几乎要将人逼疯的沉寂，他的声音不高，却带着一种不容置疑的决断力：

“你二人，皆忠勇可嘉，一心为国，为兄心甚慰。”他先定了调子，肯定了双方的动机，“然，此行凶险，目标重大，只能遣一人前往。人多反而易暴露行迹。既然你二人各执一词，互不相让，皆有为国赴险之决心……”

他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的、复杂难明的精光，那光芒中似乎混合着无奈、权衡，甚至是一丝考