些无头的、尚有余温的尸体拖到一旁的牛车上，准备运往乱葬岗。原本跪满了人的空地，此刻只剩下大片大片的暗红和零星散落的残破衣物、鞋子，以及一些女子头上的木钗。

戚睿涵和董小倩失魂落魄地回到他们暂时落脚的、位于南城一处偏僻胡同里的简陋客栈。客栈招牌歪斜，门庭冷落。房间狭小而阴暗，只有一扇小窗透进些许微弱的光线，一如他们此刻沉入谷底的心情。两人相对无言，方才目睹的惨状如同最恐怖的噩梦般在脑海中反复上演，那血腥味似乎已经渗透了他们的衣衫，萦绕在鼻端，挥之不去。

“睿涵……”董小倩的声音带着一丝不易察觉的哽咽和颤抖，她终究是个女子，面对如此惨状，心灵受到的冲击更为剧烈，“他们……他们怎能如此？连孩童……连尚在襁褓中的婴孩都不放过……这……这还有天理吗？”

戚睿涵长长地、艰难地吐出一口浊气，仿佛要将胸中的憋闷、愤怒与恶心都吐出去，却发现只是徒劳，那沉重感依旧牢牢压在心头。他的声音沙哑得厉害，如同被砂纸磨过：“这就是我们要对抗的，小倩。你现在明白了？这不是简单的改朝换代，不是李自成取代大明那种内部的权力更迭。这是文明与野蛮的冲突，是两种截然不同的文化、制度、伦理的生死搏杀。他们不仅要征服土地，更要征服人心，要用屠刀和恐惧，彻底斩断我们的文化传承，磨灭我们的民族骨气，践踏我们的尊严，让我们世世代代变成他们温顺的、不敢有丝毫反抗念头的奴隶。”

他走到窗边，用力推开一条缝隙，仿佛需要新鲜空气来维持呼吸。他看着外面依旧灰暗、压抑的天空，声音低沉而坚定：“历史书上，对于‘剃发易服’，对于‘扬州十日’、‘嘉定三屠’，往往只是轻描淡写的几行字，甚至刻意模糊。背后是多少家破人亡，是多少血泪斑斑，是多少像马博文这样的仁人志士的悲壮牺牲。我们今天所见，不过是这血色浪潮中的一朵浪花，是冰山之一角。真正的黑暗，远比我们想象的更深。”

董小倩走到他身边，与他并肩而立，望着窗外萧条的街景和偶尔匆匆走过的、面带菜色的行人，她眼中的迷茫和感伤渐渐被一种坚毅所取代。她轻声道：“我明白了。以前听你说起这些，总觉得隔着一层历史的纱幔，虽然愤怒，却不够真切。今日亲眼所见，亲耳所闻，才知你所言非虚，甚至……现实比言语描述的犹有过之，残酷百倍。我们不能只是看着，我们必须做点什么。为了这些枉死的冤魂，为了这华夏衣冠，也为了我们来的那个世界的未来。”

她的语气变得异常坚定，右手再次按在了道袍下的短剑剑柄上，这一次，不再是冲动的颤抖，而是一种决意的沉稳。

正在这时，房门被轻轻叩响。声音不大，但在寂静的房间里却格外清晰。

两人立刻警觉起来，交换了一个眼神。戚睿涵示意董小倩戒备，自己深吸一口气，平复了一下翻涌的心绪，走到门边，沉声问道：“谁？”

门外传来一个恭敬却不失沉稳的声音：“玄真子道长，玄英子道长可在？小的是鳌拜鳌大人府上的下人，奉我家大人之命，特来送上请柬。”

鳌拜？戚睿涵心中凛然，睡意全无。他们之前只在入京后那次混乱的宫中小朝会上，远远见过这位以勇武过人、性情倨傲、战功赫赫而着称的满洲权贵，位列议政大臣，手握重兵，是如今清廷实际上的核心掌权者之一。双方并未有过任何直接接触。他怎么会突然注意到他们两个看似普通的“道士”，还派人送来请柬？

戚睿涵心中电转，面上却不动声色，轻轻打开了房门。只见一名穿着藏青色干净利落短褂、腰板挺直、眼神精亮的仆役站在门外，双手恭恭敬敬地奉上一封制作精美、用红纸封套的请柬。

“我家大人素闻两位道长道法高深，学识渊博，尤擅养生炼丹之术，心中甚为仰慕。特于中元节当晚，在府中设下素宴，诚邀两位道长屈尊莅临，讲道说法，探讨长生久视之道，不知二位道长可否赏光？”那仆役说话条理清晰，态度不卑不亢，显然是鳌拜府上得力且见过世面的心腹之人。

戚睿涵接过请柬，触手是光滑坚韧的纸质。他打开封套，抽出内页一看，果然是鳌拜的亲笔邀请（或是幕僚代笔，但落款是鳌拜的印章），措辞还算客气，约定于三日后的中元节（农历七月十五）晚上，过府一叙。

这是一个完全出乎意料的变数。鳌拜是清廷核心权贵，地位显赫，若能进入他的府邸，或许能探听到更多清廷高层的动向、军事部署，甚至找到除了策反李成栋父子之外的、更能影响局势的突