爆炸事故时有发生，每一次都带走数十甚至上百条性命。中毒倒地者，往往被直接拖到工场外的“乱葬岗”草草掩埋，新的劳力又被源源不断地补充进来。

空气中，终日弥漫着比张晓宇当初在小工坊里更浓烈、更令人作呕的混合臭味——硝烟的辛辣、硫磺的呛人、石油的腥臭、氯气的甜腻恶臭、以及若有若无的尸体腐败气息。高耸的烟囱冒出的不是正常的炊烟，而是各种颜色的、带着异味的烟雾，让周围的天空都显得灰暗浑浊。

张晓宇时常乘坐轿撵，或是由护卫扶着，巡视这片属于他的“王国”。他拄着木拐，行走在肮脏泥泞、堆满各种奇怪原料和废料的道路上，听着工坊内传来的轰鸣、咳嗽和监工的呵斥鞭打声，看着那些面黄肌瘦、眼神麻木、如同行尸走肉般忙碌的奴工，他的内心非但没有丝毫怜悯，反而涌起一种病态的满足感。看，这就是知识的力量！它不仅能创造，更能毁灭；它不仅能带来荣耀，更能掌控生死！

他不再仅仅满足于大规模制造“绿气”罐、“褐气”罐和“轰天雷”药块。他开始尝试将毒气与现有的武器系统结合。他设计出了可以由弓箭发射的、装有少量毒剂的“毒箭镞”；改进了一些火炮的弹头，使其能在爆炸后释放毒烟；甚至构思了大型的毒气喷洒装置，设想在攻城时使用。

他的笔记本上（他用自制的炭笔和粗糙纸张记录），开始出现更多危险的化学式和不祥的词汇。他努力回忆着现代化学战中那些更“高效”的毒剂，比如光气、芥子气……虽然以目前的条件极难合成，但这已经成了他下一个疯狂的目标。他沉浸在一种掌控毁灭力量的快感中，越陷越深。

偶尔，在夜深人静之时，当白日的喧嚣与忙碌散去，张晓宇拖着那条残腿，带着一身疲惫和挥之不去的化学气味，回到那座皇帝赏赐的、雕梁画栋、陈设华丽的府邸。

府邸内，有恭敬的仆役，有温暖的炭火，有精美的饮食。但他常常屏退左右，独自一人坐在空荡的大厅里，或者蹒跚着走入书房。

书房的桌案上，摆放着一面从西洋传入的、略显模糊的玻璃镜。他会对着镜子，久久地凝视着镜中的自己。

镜中之人，面容憔悴，眼窝深陷，颧骨突出，皮肤因长期接触化学品而显得有些粗糙暗沉，只有那双眼睛，依旧燃烧着阴鸷而执拗的火焰。身上崭新的二品侍郎官袍（锦鸡补服），虽然华贵，却似乎与他有些格格不入，更反衬出官袍之下那因劳累和昔日伤痛而显得嶙峋瘦骨的身形。

一丝恍惚，会在这个时候，不受控制地掠过他的心头。

这就是我想要的生活吗？

袁薇那张清秀的、带着温柔笑意的脸庞，会如同水中的倒影般，模糊地闪现。大学校园里，阳光透过梧桐树叶洒下斑驳的光点，他和同学们抱着书本穿梭在教学楼之间……甚至与戚睿涵因为学术问题或袁薇而发生的激烈争吵场景，此刻回想起来，竟然也带上了一层不真实的、略带暖意的光晕。

但那仅仅是瞬间的恍惚。

很快，镜中的影像重新变得清晰而冰冷。随之而来的，是更深的黑暗与如同毒蛇般啃噬心灵的恨意。

“不，我没有错。”他对着镜中的自己低语，声音沙哑而坚定，带着一种自我说服的偏执，“是那个世界先对我不公，戚睿涵……他凭什么？凭什么总能轻易得到白诗悦的青睐，得到对历史和自然的熟悉，甚至最后……得到了袁薇？他凭什么总是高高在上，仿佛一切理所当然？袁薇……她根本不懂我，不懂我的才华，我的抱负。还有那些清兵，那些刚被抓来时肆意欺辱我、打断我腿的杂碎……你们都该死！”

他的眼神重新变得锐利而疯狂，紧紧攥住了拳头，指甲因为用力而深深掐入掌心，带来清晰的痛感，这痛感让他觉得真实，觉得清醒。

“我现在效忠清廷，不过是权宜之计，是为了攫取权力，获得他们的信任，利用他们的资源。力量，只有绝对的力量，才能让我真正站起来，才能让你们所有人——戚睿涵、南明、大顺、那些欺辱过我的人，乃至这个操蛋的时代——都匍匐在我的脚下！颤抖吧，在我的知识所带来的毁灭面前颤抖吧！”

所有的犹豫、彷徨，乃至内心深处可能残存的那一丝属于现代文明社会的良知，都在他对权力的极度渴望、对过往遭遇的刻骨怨恨以及对自身“知识”所创造的毁灭力量的沉迷中，被彻底碾碎、吞噬。

他已经在这条用毒焰与尸骨铺就的道路上走得太远，无法回头，也不愿回头。西郊演武场的那场演示，不仅仅是一次武器的检验，