砸在堂内每一个人的心上。所有人的脸色再次骤变。泽州若失，大同的侧翼将完全暴露，清军便可从东南方向长驱直入，与北面的爱星阿、东面的吴克善形成完美的包围圈，届时，大同真就成了瓮中之鳖。

戚睿涵立刻一个箭步冲到沙盘前，手指迅速找到并点在虎跑峪的位置，语速飞快：“虎跑峪，这里地势狭窄，形如葫芦，入口小，腹地略大，但出口又是一线天，利于伏击，却也极易被堵死围困。左良玉定是贪功冒进，以为抓住了孔有德的偏师，想捞取军功，结果被老奸巨猾的孔有德引入了绝地。”他抬起头，看向吴三桂，眼神无比坚定：“侯爷，泽州必须救。不仅是为了左良玉那几万人马，更是为了大同的侧翼安全，为了整个山西防线不至于瞬间崩溃！”

吴三桂盯着沙盘，目光如同最精准的尺子，在潞安、泽州、大同这三个点之间来回移动，脑中飞速计算着手中每一分兵力的调配可能，权衡着每一种选择的利弊。南京一道圣旨，已经分走了他一支精锐去往那个看似无关紧要、甚至可能是陷阱的五岔口；如今泽州告急，他又不得不救。清军这看似分散的三路进攻，就像一张无形的大网，正一步步地、有条不紊地将他的力量拉扯、分割、消耗。而那个隐藏在清军营中的张晓宇，他所制造的超时代武器，更是让这场原本就力量悬殊的战争，蒙上了一层更加诡异和残酷的色彩。

“阮大铖、田仰那边，有最新的消息吗？”他抱着最后一丝希望问道。

杨铭面色沉重地摇头：“最后一次接到潞安方向的塘报，仍是声声泣血的求援，说清军吴克善部攻势一浪高过一浪，并且也使用了那种诡异的毒气，军中恐慌蔓延，已有成建制的士卒溃逃之象。他们……自身难保。”

“看来，他们是指望不上了。”吴三桂发出一声冷笑，那笑声里充满了对党争误国、对庸帅误事的无奈与极致嘲讽。他猛地抬起头，眼中所有的犹豫、权衡都已消失，取而代之的是一片破釜沉舟的决断，如同出鞘的利剑，寒光四射：“杨铭！”

“末将在！”杨铭踏前一步，抱拳应诺。

“点齐我中军精锐骑兵两千，骁骑营三千，共五千铁骑，再调步卒一万人，以长枪手和刀盾手为主，辅以所有还能使用的火器、弓弩，携带十日干粮，即刻准备出发！”吴三桂的声音斩钉截铁，不容置疑，“目标，泽州以北五十里，马家坡！”

戚睿涵闻言一惊：“侯爷，您要亲自去？大同城防，群龙不可无首啊！”

“大同暂由你与国贵主持，依我们昨日商议的防御策略，加固工事，多备滚木礌石，紧闭四门，坚守不出。”吴三桂打断他，一边说着，一边亲手将代表己方主力的一杆最大的、绣着“吴”字的小旗从大同的位置拔起，重重地插在沙盘上泽州附近的马家坡位置。

“马家坡是通往虎跑峪的咽喉要道，地势虽不如虎跑峪险峻，但相对开阔，有一定回旋余地，且居高临下。”吴三桂的手指在沙盘上划出一条进攻路线，“我军若能凭借骑兵速度，迅速抢占此地，以雷霆之势击破孔有德部署在马家坡的围城打援部队，撕开一道口子，或可接应左良玉残部突围出来。此战，贵在神速，贵在出其不意。必须在爱星阿和吴克善反应过来，甚至可能在五岔口发现邓从武虚实之前，解决泽州之围。至少，要打掉孔有德的嚣张气焰！”

他看向戚睿涵，语气凝重如山：“睿涵，大同，我就交给你了。我走之后，你就是这大同城的大脑。紧闭四门，多布旌旗疑兵，夜间多点火把，派小股部队频繁夜间出城骚扰，制造大军仍在的假象。无论潞安方向传来何种消息，哪怕是田仰、阮大铖的人头被送到城下，没有我的亲笔将令，绝不可擅自出兵。记住，守住大同，就是守住了我们最后的根本，守住了山西的希望！”

戚睿涵深知肩上担子的沉重。这不是游戏，不是演习，而是关乎数万人生死、关乎一城存亡的真实战争。他肃然拱手，挺直了年轻却已不乏坚韧的脊梁，一字一句道：“长伯兄放心，睿涵在此立誓，必与大同共存亡。人在城在！”

一个时辰后，大同城南门外校场。

旌旗招展，遮天蔽日。刀枪如林，在越来越明亮的晨光下反射出冷冽的寒光。一万五千名将士已经列队完毕，虽然他们的甲胄并不齐全，许多人的棉甲打着补丁，铁甲上带着锈迹，脸上也因长期的营养不良而面有菜色，但他们的眼神中，却依然透着一股从尸山血海中爬出来的、百战余生的悍勇与坚定。他们沉默地站立着，队列或许不如清军严整，武器也远逊于对手精良，但他们身上那种如山岳般