出“叮”的一声轻响。他抬起眼皮，看着因愤怒而面色潮红的史可法，语气带着一丝恰到好处的无奈和担忧：“道邻，你的担忧，你的赤诚，我岂能不知？岂能不感同身受？”他叹了口气，“但你也需体谅陛下的难处。潞安失守，龙颜震怒，且陛下对‘联顺’一事，本就心存芥蒂，对吴三桂这等出身关宁的将领，也未必全然信任。此时，你再上疏力保吴三桂，指责阮、田等人作战不力，岂不是火上浇油？非但救不了吴三桂，恐怕连你我这内阁，也要引起陛下猜忌，动荡不安。如今朝局艰难，内有门户之见，外有强敌压境，当以稳定朝局、调和鼎鼐为上啊。”他语重心长，仿佛一切都是从大局出发。

“稳定？哼！”史可法冷笑一声，那笑声中充满了悲凉和讥讽，“靠牺牲前线浴血奋战的将士来求稳定？靠纵容无能之辈、牺牲忠勇之将来换取朝堂表面的一团和气？这等稳定，与跪地求饶、自缚双手何异？我史可法……做不到！”他猛地转身，拿起桌案上的狼毫笔，铺开一本空白的奏疏，语气斩钉截铁，“我这就上疏陛下，陈明利害，揭露阮、田临阵脱逃之实，详述马家坡之危局，请求陛下收回成命，即刻发兵救援马家坡，并严惩贻误军机者！”

马士英看着史可法奋笔疾书的背影，摇了摇头，不再劝阻，只是幽幽地添了一句，声音不大，却像一根冰冷的针：“道邻，三思而后行啊。陛下身边，如今……可不缺嚼舌根子、揣摩上意的人。”他这话意有所指，明显指向宫中那些权势日增的太监，如韩赞周、李承辅之流，以及一些专门迎合朱由崧享乐和猜忌心理的佞臣。

史可法笔锋一顿，墨汁在宣纸上晕开一小团污迹。他当然知道马士英话中的含义，知道这封奏疏很可能石沉大海，甚至可能引来祸端。但他脑海中浮现的是路振飞信中描述的惨状，是吴三桂和那数万关宁将士在毒烟箭雨中苦苦支撑的身影。他不能什么都不做，眼睁睁看着数万忠勇将士因为朝堂的肮脏交易和愚蠢决策而覆灭。他深吸一口气，更加用力地蘸满了墨汁，毅然落笔。奏疏上的字迹，铁画银钩，力透纸背，每一个字都充满了悲愤、无奈与知其不可为而为之的决绝。

马家坡的第五天，黎明前的黑暗，最为深沉，也最为压抑。连续数日的激战和毒气折磨，让关宁军的将士们体力、精力都已经到了极限。营地里除了哨兵走动时甲叶偶尔发出的轻微碰撞声，以及伤兵无法抑制的呻吟，几乎听不到别的声响。疲惫笼罩着整个阵地。

清军似乎终于失去了耐心，或者说，多尔衮和爱星阿认为，消耗的目的已经达到，是时候收割这颗陷入绝境的头颅了。

在天边刚刚泛起一丝冰冷的、如同死鱼肚皮般的灰白色时，凄厉得不像人声的牛角号，便猛地划破了这短暂的、虚假的宁静。那号角声不是一声，而是从四面八方同时响起，如同群鬼嚎哭，预示着毁灭的降临。

这一次的进攻，远比之前任何一次都要猛烈、都要疯狂。不再是零星的箭矢覆盖和试探性的小股冲锋，而是伴随着震耳欲聋、连绵不绝的爆炸声和迅速弥漫开来的致命烟雾。无数拖着暗红色尾焰的“震天雷”——这种在张晓宇指导下改良了火药配比和触发装置的开花弹，如同来自地狱的冰雹，带着刺耳的呼啸声，密密麻麻地落入关宁军残破的阵地。轰、轰、轰，爆炸声接二连三，炸起一团团混杂着火光、泥土、碎石和人体残肢的烟柱。气浪翻滚，将靠近的士兵掀飞出去，重重的摔在地上，再也爬不起来。

紧接着，更可怕的一幕出现了。一种浓郁得化不开的黄绿色气体，如同黏稠的、有生命的魔瘴，伴随着刺鼻的辛辣和那种令人作呕的甜腻气息，从清军阵地方向，借助着清晨微弱的东南风，缓缓地、却无可阻挡地向明军阵地弥漫而来。这毒烟比之前的几次颜色更深，范围更广，显然清军也加大了投放量。

“屏住呼吸，用湿布掩住口鼻，快！”戚睿涵用尽全身力气，声嘶力竭地大喊，同时迅速将一块早就准备好、浸了清水的布条递给旁边的董小倩。他自己也慌忙用湿布捂住口鼻。这是他们目前能找到的、对抗这未知毒气最无奈也是唯一的方法，效果如何，只能听天由命。

然而，这湿布的效果在如此浓密的毒烟面前，显得如此苍白无力。那黄绿色的魔瘴如同拥有生命般，无孔不入。烟雾所过之处，士兵们仿佛被无形的魔手扼住了喉咙，纷纷发出撕心裂肺的剧烈咳嗽，眼睛如同被泼了辣椒水，瞬间刺痛难忍，泪水横流，视线变得一片模糊。

更可怕的是，暴露在烟雾中的皮肤，开始迅速出现骇人的红肿，接着鼓起一个个大小不一的