度，声音因连日劳累而带着明显的沙哑：“韩公公言重了。陛下隆恩，臣等感激涕零。马都督既是陛下信重之臣，国之柱石，本侯自然信得过。”他话锋一转，指向身后悬挂的硕大地图，“只是，据探马回报，清虏此番来势汹汹，肃亲王豪格、贝勒尼堪两路精兵，兵力合计不下十万，铁骑剽悍。河南府、南阳两地，防线绵长，关隘众多，处处需兵。若要万无一失，还需与马都督详细筹划，紧密配合，方能不负圣望。”

韩赞周笑容可掬，连连点头：“这个自然，这个自然。临行前，马都督已对杂家再三保证，一切听从侯爷调度，同心抗敌，绝无二心。侯爷但有方略，马都督必竭力配合。”他话说得漂亮，仿佛马吉翔已是吴三桂囊中之物，任由驱使。

话已至此，吴三桂知道再多言无益，只能暂时按下心头翻涌的疑虑，拱手沉声道：“如此，有劳公公回禀陛下，臣吴三桂，谨遵圣谕，定当竭尽全力，以报皇恩浩荡，虽肝脑涂地，亦在所不惜！”

送走韩赞周后，南阳府衙内的气氛并未轻松多少。吴三桂立刻下令，召集麾下核心将领，同时派人前往马吉翔的都督府，邀请其过来共商防务大计。

约莫半个时辰后，马蹄声在府衙外响起，马吉翔在一众顶盔贯甲的亲卫簇拥下，大步流星地走入正堂。他一身崭新的山文甲，擦得锃亮，在烛火下反射着耀眼的光芒，穿在他那略显富态、肚腩微凸的身上，却显得有些紧绷和滑稽。他满面红光，未语先笑，对着吴三桂便是深深一揖，声音洪亮得几乎能震落梁上的灰尘：“侯爷，韩公公想必已传达了陛下旨意。末将不才，蒙陛下信重，委以守土重责，深知国事维艰，岂敢怠慢。侯爷威震华夏，用兵如神，末将早已心向往之。今日得见，实乃三生有幸！”

他一番话如同事先演练过一般，滔滔不绝，热情得近乎夸张：“末将已严令部下，自今日起，唯侯爷马首是瞻。侯爷但有所命，我南阳守军，绝无二话。便是刀山火海，也只管向前！”他用力拍打着胸前的护心镜，发出砰砰的响声，以示决心。、

跟在他身后的四位千户——王家宝、刘森林、许强、潘化云，皆身材魁梧，面容精悍，眼神锐利，此刻也齐声抱拳低吼：“谨遵侯爷将令！”声震屋瓦，气势倒是十足。

戚睿涵站在吴三桂身侧稍后的位置，冷眼旁观着这一切。作为穿越者，他见识过现代社会的种种人际交往，对这等官场作态已不陌生。马吉翔的热情洋溢，总让他觉得像是浮在水面上的油花，看着热闹，却毫无根基。那四位千户，看似勇武，眼神也足够凶狠，但戚睿涵凭借这段时间在军中历练出的眼力，总觉得他们身上缺少了点什么东西——那不是武艺或勇力的问题，而是一种真正从尸山血海中爬出来后，沉淀在骨子里的沉凝与对生命的漠然，一种属于百战老兵的独特“杀气”。他微微侧头，对身旁扮作亲兵、一身戎装也难掩清丽之气的董小倩低声道：“此人之言，舌灿莲花，恐难尽信。观其部属，锐气外露，却似少了几分沙场淬炼的底蕴。”

董小倩自幼混迹江湖，三教九流的人物见过不知凡几，看人眼光更为毒辣。她螓首微点，用仅有两人能听到的声音回应：“声高而气虚，色厉而内荏，不过是倚仗裙带、沐猴而冠之辈。其麾下所谓‘高手’，眼神游离，下盘虚浮，恐是银样镴枪头，非可信赖之辈。”

吴三桂久经官场沉浮，历经背叛与杀戮，何尝看不出马吉翔的底细和那番慷慨陈词背后的虚伪？此人若非靠着妹妹，只怕连个百户都混不上。然而，此刻清军压境，正是用人之际，关宁军势单力薄，急需南阳方面的配合与支持，至少是表面上的稳定。他心中纵有千般疑虑，万般不屑，此刻也只能强压下，脸上堆起客套的笑容，伸手虚扶：“马都督过谦了，都督乃国之所倚，坐镇南阳，威名远播。如今国难当头，正需我等武人同心协力，共保社稷。有都督鼎力相助，本侯信心倍增矣。”

寒暄已毕，吴三桂引马吉翔至巨大的河南布防地图前。地图之上，山川河流、城池关隘标注清晰，一条条可能的进军路线被朱笔勾勒出来，触目惊心。吴三桂手指点向黄河沿岸、洛阳周边的河南府地区，神色凝重：“马都督请看，据可靠军报，豪格亲率八旗主力，已迫近河南府北境，其兵锋直指洛阳。此地若失，则南阳北面屏障尽失，危矣。”

他又将手指南移，点在地图上的南阳盆地，以及位于河南府与南阳之间的战略枢纽——汝州。“尼堪一路偏师，自东而来，意图牵制南阳，若使其与豪格会师，则我军南北受敌，大势去矣。”

经过一番看似