城头，在夕阳的余晖中迎风飘扬，宣告着这条连接河南府与南阳的生命线，已被轻易斩断。

汝州失守的消息，是在第二天午后，由一名拼死冲出清军游骑拦截的关宁军哨探，用尽最后力气带回河南府前线吴三桂军中的。

吴三桂正在中军大帐内，与杨铭、戚睿涵等人商讨如何利用地形，层层阻击豪格主力的进攻方略。传令兵几乎是连滚带爬地冲进大帐，身上带着伤，尘土混合着汗水血迹糊满了脸庞，声音因为极度的疲惫和惊恐而嘶哑变形：“侯爷，不好了，汝州…汝州失守了！”

帐内瞬间变得死一般寂静，落针可闻。所有将领的目光，如同利箭般齐刷刷地射向那名瘫倒在地的夜不收。

吴三桂原本俯身在地图上的身躯猛地僵住，随即缓缓直起腰，案几被他起身的动作带得一晃。他盯着那名夜不收，一字一顿地问道，声音低沉得可怕：“你说什么？何时失守？马吉翔的五万大军呢？何在？”

“昨…昨日午后…清军前锋约七八千骑突至城下…马都督…马都督他…”夜不收喘息着，脸上充满了愤恨与屈辱，“他下令城头开炮…然后…然后就率大军南撤了。清军几乎没遇到像样抵抗，就…就占了汝州城。小的亲眼所见，我军…我军是整队撤离的，不是溃败！”

“砰——”一声巨响，吴三桂一拳狠狠砸在厚重的楠木案几上，杯盏震落，碎瓷四溅。他额头青筋暴起，如同虬龙般蜿蜒，一双眼睛瞬间布满了血丝，变得赤红。他身体控制不住地微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为极致的、几乎要冲破胸膛的愤怒与屈辱。山西之战，被阮大铖、田仰、左良玉等人出卖，导致损兵折将、一路南逃的惨痛记忆，如同火山喷发般瞬间涌上心头，那刻骨的背叛之痛，如今竟在河南，以几乎一模一样的方式，由这个靠裙带关系爬上高位的马吉翔，再次重演。

“马—吉—翔！”吴三桂从牙缝里，用尽全身力气挤出这三个字，声音冰寒刺骨，带着滔天的杀意，“奸贼，误国蠢虫，我关宁军不远千里，赴豫抗清，将士们枕戈待旦，欲与鞑子血战沙场，马革裹尸，以报国恩。尔等坐享厚禄，拥兵自重，临敌畏缩如鼠，竟敢…竟敢不战而逃，弃守要地，置友军于死地！做这等猪狗之事，尔等良心何在？天理何存？”

他怒极攻心，猛地抽出腰间那柄伴随他多年的御赐宝剑，“沧啷”一声龙吟，寒光一闪，伴随着一声闷响，将面前案几的一角生生劈落！木屑纷飞，显示出他内心澎湃难抑的狂澜。

杨铭、戚睿涵、以及其他在场的关宁军将领，亦是满面怒容，双目喷火，拳头攥得咯咯作响。帐内充斥着一股压抑不住的、如同实质般的悲愤之气。关宁铁骑，这支忠诚与勇武的代名词，又一次，被他们誓死保卫的朝廷所倚重的“自己人”，从背后狠狠地捅了一刀。而且这一刀，比山西那一刀更狠，更致命！

戚睿涵心中一片冰凉，尽管早有预感，但当预感成为残酷的现实时，那种无力与愤怒依旧几乎将他淹没。他深吸一口气，强压下胸腔内翻涌的怒火与寒意，上前一步，对因极度愤怒而气息粗重的吴三桂沉声道：“大哥，息怒，此刻冲动，正中小人下怀，于大局无益！”

他语速加快，思路清晰：“当务之急，是立刻将此事详加陈述，以六百里加急，分别上报督师瞿式耜大人和副帅张同敞大人。控诉马吉翔畏敌避战、弃守要地、陷友军于绝境之罪。请他们立刻以督师府令，严令马吉翔即刻回军，夺回汝州，或至少派兵出南阳，北上牵制尼堪一路清军，骚扰汝州清军侧翼，为我军分担压力。否则，我军侧翼洞开，后勤断绝，豪格与尼堪两路清军不日即可在汝州会师，届时十数万大军合围我这三万余人，我军…...我军将陷入十面埋伏、插翅难飞之绝境！”

吴三桂胸口剧烈起伏，赤红的双眼死死盯着帐外南方的天空，那里是南阳的方向，也是背叛的来源。他猛地闭上眼睛，深吸了几口冰冷的空气，努力平复着几乎要炸裂的胸膛和翻涌的气血。他知道，戚睿涵说得对，此刻再多的愤怒也于事无补，挽救危局才是第一要务。指望马吉翔良心发现是不可能的，唯一的希望，就在于督师瞿式耜和张同敞能明辨是非，以朝廷威权，强行命令马吉翔行动，或者调动其他方向的明军前来支援。

他猛地睁开眼，眼中虽仍有血丝，但已恢复了作为主帅的冷静与决断，只是那冷静之下，是深不见底的寒冰。“睿涵，你立刻去办，亲自草拟文书，言辞务必恳切，但也需将马吉翔临阵脱逃、陷国家于危难之罪状，陈述得清清楚楚。用最快的速度送到瞿督师和张副帅那边