话，句句都戳在了马吉翔的心坎上。他贪生怕死，更吝惜自己的兵力，这些兵马钱粮都是他在乱世中安身立命、享受富贵的资本，岂能轻易消耗在汝州这个“险地”？

“可是…”马吉翔还有最后一丝犹豫，主要是担心来自上方的责难，“若就此撤离，不战而弃守要地，吴三桂那边必定震怒…还有，督师瞿式耜大人、张同敞大人那边，若是怪罪下来，参我等一个畏敌如虎、临阵脱逃之罪，这…这该如何是好？”

奚逄正似乎早已料到他有此一问，从容不迫地分析道：“都督多虑了。陛下与马太妃早有考量，派韩公公前来，不就是为了稳住吴三桂，同时确保都督您能掌控大局吗？朝廷旨意，本意是令能征善战的关宁军守汝州这等前沿要冲，只因吴侯爷需北上河南府抵御豪格主力，才暂由我军代守。如今清军大举来攻汝州，正说明此地乃兵家必争之险地，理应由更能打的关宁军承担主要防务才是。”

他偷换概念，继续蛊惑道：“我等暂避锋芒，退保南阳，乃是顾全大局，保全实力，以待日后反击。此乃持重老成之举。即便瞿式耜大帅问起，陛下和太妃亦会为都督分说周全。至于吴侯爷…”他嘴角勾起一丝意味深长的、近乎冷酷的笑容，“他若能凭借那三万多人击退豪格主力，自然无暇他顾，也没理由来追究我等‘移防’之事；若他不能，兵败身死…呵呵，届时这河南谁主沉浮尚且未知，谁还会来追究汝州是守是弃呢？说不定，朝廷还要倚仗都督您来收拾残局呢。”

马吉翔眼睛猛地一亮，心中豁然开朗，仿佛拨云见日。是啊，有妹妹在桂王府得宠，有陛下的偏袒，只要保住南阳，保住手下的兵力，在这乱世之中，谁敢把他马都督怎么样？吴三桂一个先投闯后归明的“降将”，毫无根基，难道还能翻得了天？牺牲他吴三桂，总好过牺牲自己的老本。用别人的血来染红自己的官袍，这才是官场生存之道。

想通了此节，马吉翔脸上的惊惧之色瞬间一扫而空，换上了一种混合着狡黠与得意的神情，仿佛做成了一笔一本万利的大买卖。他抚掌笑道：“妙，妙啊，奚参将此言，高瞻远瞩，甚合我意。真乃本都督之子房也！”

他猛地站起身，脸上恢复了“都督”的威严，下令道：“传令下去，命前军所有火炮，对准清虏来的方向，给本都督狠狠地打。把带来的炮弹打掉一半，务必打出气势，要让北面的吴三桂能听到动静，让他以为我等正在浴血奋战！”

他顿了顿，声音变得急促而低沉：“然后，各部依序后撤，辎重先行，步卒次之，骑兵断后。动作要快，要隐秘，返回南阳，不得有误。违令者，斩！”

“都督英明！”尚勇与奚逄正齐声应道，脸上都露出了如释重负而又心照不宣的笑容。

很快，汝州城头响起了隆隆的炮声，火光闪烁，硝烟弥漫，看上去战况异常激烈。然而，这些炮弹大多漫无目的地射向清军来袭方向的空旷地带，或者落在清军骑兵队伍的前方和侧翼远处，看似声势浩大，实则雷声大雨点小，并未对高速机动的清军先锋造成多少实质性的伤亡。这阵猛烈的炮火，与其说是为了阻击敌人，不如说是一场精心策划、演给北方观众（吴三桂）看的“抵抗秀”，旨在迷惑正在北面苦苦等待汝州消息、期盼侧翼安全的吴三桂，让他误以为汝州守军正在奋力抵抗，从而放松警惕，或者至少不会立刻怀疑马吉翔的动机。

炮声尚未完全停歇，甚至城头的旗帜还在故作声势地摇动，汝州城内的五万明军，除了极少数被牺牲用来断后、迷惑敌人的部队外，主力已经在各级将领的催促下，如同退潮一般，井然有序却又速度极快地弃城而出，沿着通往南阳的官道，仓皇南撤。队伍中弥漫着一种诡异的沉默，士兵们大多面露茫然，不知为何刚来就要走，但在军官的弹压下，也只能埋头赶路。城头，只剩下一些摇旗呐喊的士兵和那依旧弥漫的硝烟，营造着大军仍在坚守的假象。

清军副将博和托率领七千精锐冲至汝州城下时，见到的是城头稀稀拉拉的箭矢和那早已失去准头的炮火。他先是疑惑，随即敏锐地发现了明军阵线的混乱与后方扬起的南逃烟尘。他立刻意识到发生了什么，大喜过望，挥刀直指汝州城门：“儿郎们，明军已怯，随我夺城！”

七千清军发出震天的呐喊，发起了冲锋。那负责断后的一小股明军，象征性地抵抗了几下，射了几轮稀稀拉拉的箭矢，便纷纷丢弃旗帜器械，从城西方向溃散而逃。博和托几乎兵不血刃，便率领清军先锋，轻而易举地占领了这座空虚无备的战略要地——汝州。城门被撞开，清军的旗帜迅速插上了汝州