训练，战意薄弱。其麾下所谓“善战”的将领，也多是以钱财或关系上位的无能之辈。若能以迅雷不及掩耳之势，击溃汝州之敌，拿下汝州这个关键的交通枢纽，便可一举切断吴三桂与马吉翔之间的直接联系与相互支援的通道。届时，自己率领主力便可放心大胆地围攻河南府的吴三桂，而自东面进攻的尼堪大军，也能毫无阻碍地南下，与自己顺利会师于河南府城下。集中近十二万兵力，对付孤立无援的三万多关宁军，胜算将大增！

想到此处，豪格心中已有定计。他猛地转身，对身旁那位镶白旗副将下令：“博和托，你立刻从各旗挑选七千精锐，多为骑兵，要行动迅捷，战力强悍者，由你亲自率领，即刻出发，突袭汝州！”

他目光炯炯，补充道：“此战，不必求全歼敌军，但要猛打猛冲，制造出是我军主力前锋进攻的声势，务必试探出汝州守军的真实战力与守将决心。若能趁其不备，一举击溃其军心，夺占汝州，便是大功一件！”

“嗻！”博和托是豪格麾下以勇猛果断着称的将领，闻言毫不迟疑，躬身领命，眼中燃起战意的火焰。

七千清军精锐，其中大半是弓马娴熟的骑兵，如同蓄势已久的猎豹，从清军大营中疾驰而出。铁蹄践踏着冬日坚硬的土地，发出雷鸣般的轰响，卷起漫天黄尘，如同一条土黄色的巨龙，直扑南面的汝州城而去。

汝州城内的明军大营，在清军前锋出动后不久，便收到了警讯。一时间，营中气氛陡然紧张起来。坐镇中军的，是马吉翔的一名心腹参将，然而，真正能做主的命令，却来自快马从南阳赶来的马吉翔本人。

马吉翔原本在南阳城内的都督府中，享受着美酒佳肴，观看着歌姬舞乐，闻听清军果真如吴三桂所料，派兵直扑汝州，顿时慌了手脚。他虽贪图权位，却也知兵凶战危，尤其是面对凶名在外的八旗铁骑。他再也坐不住，连忙在一众精锐亲卫的层层保护下，快马加鞭，亲临汝州前线“督战”，美其名曰“与将士同生共死”。

他一踏进汝州城，便迫不及待地登上了那并不算高大坚固的城墙。时近黄昏，残阳如血，将天边云层染得一片凄艳。他手搭凉棚，极力向北望去，只见远处尘土飞扬，遮天蔽日，隐隐可见如林的旗帜和闪烁的兵刃寒光。战鼓声、号角声随着寒风隐隐传来，虽不清晰，却带着一股慑人心魄的杀伐之气。马吉翔的脸色瞬间变得惨白，握着城墙垛口的手指因为用力而微微颤抖，只觉得一股寒气从脚底直窜顶门。

他强作镇定，在亲卫簇拥下快步回到城中临时设置的中军大帐。帐内，炭火烧得正旺，却驱不散那弥漫在空气中的恐慌与寒意。马吉翔居中坐在铺着虎皮的交椅上，左右是其最为倚重的两位参将——尚勇与奚逄正。尚勇人如其名，向来以“勇猛”自诩，在军中惯于吹嘘自己的武勇，此刻却也是面色发青，嘴唇紧抿，眼神游移不定。奚逄正则显得沉稳许多，抚着颌下几缕稀疏的胡须，眼神闪烁，透着商贾般的精明与算计。

“都…都督，”尚勇咽了口唾沫，声音带着一丝不易察觉的颤抖，抢先开口，语气夸张，“清虏来势凶猛啊，观其烟尘弥漫，旌旗招展，蹄声如雷，这…这恐怕不下数万之众，皆是八旗精锐啊！”他刻意夸大了敌情，仿佛这样就能为自己接下来的言行找到更充分的理由。

马吉翔手中的茶杯猛地一颤，茶水溅湿了他华贵的袍袖：“数…数万？派出的探马回报，不是说只有数千先锋骑兵吗？怎会变成数万？”

奚逄正轻轻咳嗽一声，接过话头，慢条斯理地道：“都督，探马所见，未必是实。清虏狡诈异常，惯用疑兵之计，隐匿主力乃是常事。纵然眼前只有数千骑兵，观其汹汹气势，亦必是百战精锐，锐不可当。”他顿了顿，仔细观察着马吉翔惊疑不定的脸色，继续用那种分析利害的口吻说道：“况且，都督请想，我军虽有五万之众，听起来兵多将广，然其中新募士卒居多，未经战阵，见到八旗旗帜，未战先怯者恐十有八九。真正能战者，不过万余。以此疲弱之师，守此汝州小城，城矮池浅，防御工事简陋，并非久守之地啊。”

他每说一句，马吉翔的脸色就白一分。奚逄正见状，心中暗喜，声音压得更低，语气却更加推心置腹：“都督，属下直言，若我等在此地与清军硬拼，纵然能暂保城池不失，也必是尸横遍野，血流成河，我军伤亡必极其惨重。届时，我军元气大伤，南阳兵力空虚，若那尼堪一路清军乘虚而来，如之奈何？南阳乃都督根基所在，若有闪失，纵使守住汝州，又有何意义？陛下和马太妃那边，又该如何交代？”

这番