派早已深恶痛绝。

命令传下，不久，衙门外那片由关宁军士兵组成的、沉默而带着杀气的白色浪潮便自动分开了一条狭窄的通道。这些关宁军士卒大多身着洗得黯淡、甚至打着补丁的白色旧式布面甲，头戴用于防护流矢的藤条编织的头盔，装备虽显陈旧斑驳，但人人眼神锐利如鹰隼，站姿挺拔如松，身上带着或轻或重的伤痕，透着一股从尸山血海中磨砺出的、百战余生的彪悍之气。他们默默地注视着通道，目光中充满了审视、怀疑，以及一丝被压抑的怒火。

与他们形成鲜明对比的，是正从通道中昂然而入的潘化云及其亲兵。潘化云身高体壮，身着一套保养得极好的南明制式铁甲，甲片在黯淡的天光下仍反射出金属特有的冷硬光泽，红色的丝绦随风轻摆，显得格外扎眼。他头戴一顶缀有鲜艳红缨的金属圆盔，护心镜擦得锃亮，几乎能照出人影，这一身光鲜夺目的行头，比起吴三桂那身饱经战火、沾染血污的铠甲，简直如同戏台上的武将。他身后跟着的七八名亲兵，也同样穿着相对精良的黄色布面甲，佩戴着硕大的、擦得明亮的护心镜，头戴金属盔，一个个挺胸凸肚，脸上带着一种近乎天生的、建立在身份优越感之上的倨傲，眼神扫过两旁衣衫褴褛、面带菜色却目光锐利的关宁军士兵时，毫不掩饰地流露出轻蔑与嫌弃之色，仿佛在打量一群叫花子。这种装备和神态上的巨大差异，赤裸裸地昭示着南明中央军与已被收编的“前流寇”部队之间，那道深不见底、难以逾越的鸿沟。

潘化龙走到距离吴三桂约十步远处停下，这个距离既显得不卑不亢，又带着一丝若有若无的防备。他随意地抬了抬手，拱了拱，算是见了礼，神态倨傲，下颌微抬，仿佛他才是此地的主人，而吴三桂是那个需要向他汇报的属下。“平西侯，别来无恙？”他的声音洪亮，刻意带着一股居高临下的、仿佛关心实则敷衍的味道。

吴三桂面无表情，目光如两柄冰冷的刮刀，在潘化云那身光鲜得刺眼的铠甲上缓缓扫过，似乎在评估这套甲胄的质地，又像是在审视其下包裹的灵魂是何等卑劣。他淡淡道，声音里听不出喜怒：“潘千户不在伊川守城，擅离职守，来我这危城何事？莫非是马总督派你来援了？”最后一句，带着明显的讥讽。

潘化云似乎早料到有此一问，他嘴角一撇，脸上掠过一丝不易察觉的慌乱，但迅速被一种故作镇定的满不在乎所取代。他清了清嗓子，朗声道，声音大得似乎想让周围所有关宁军士兵都听见：“侯爷误会了。本将并非擅离职守，而是奉上官马总督之命，执行战略转移。伊川孤城难守，城墙低矮，器械不足，为保存实力，避免无谓损失，以图后续反击，我部已审时度势，主动撤离。现全军已安全转移至南阳重镇。清军所得，不过一座空空如也、毫无价值的废城而已。马总督有令，我军将在南阳重新集结，构筑坚固防线，以抗清虏主力！”

他顿了顿，目光刻意扫过吴三桂和他身后众人那写满不信、惊愕与愤怒的脸，仿佛在欣赏自己的话语带来的效果，随即用一种近乎施舍的语气补充道：“本将此来，是念在同为明军份上，特意告知侯爷一声，以免侯爷久等援军不至，空耗希望。话已带到，军情紧急，这便告辞了。”说罢，竟真的作势转身，抬脚欲走，动作潇洒得仿佛只是完成了一次无关紧要的传话。

“站住！”吴三桂的声音并不如何响亮，甚至有些沙哑，却带着一股冰冷的、不容置疑的、仿佛蕴含着千钧之力的威严，如同一块万载寒冰猛然砸在地上，瞬间冻结了周遭的空气，也让潘化云和他亲兵刚刚抬起的脚步瞬间僵住，动弹不得。

潘化云脸上的肌肉抽搐了一下，缓缓转过身，脸上那点伪装出来的、浮于表面的客气也彻底消失了，取而代之的是毫不掩饰的愠怒和被冒犯后的戾气：“平西侯，你这是何意？莫非想要挟朝廷命官不成？本将公务在身，肩负马总督重托，没空在此与你磨蹭！”他试图用更高的音量和官职来压人。

“公务？”吴三桂向前稳稳踏出一步，周身那股久经沙场、杀人无算所积累起的惨烈杀气如同实质般弥漫开来，让那些原本趾高气扬的南明亲兵都不自觉地喉咙发干，后背生寒，齐齐后退了半步。“你的公务，就是弃守战略要地，将友军侧翼毫无保留地、赤裸裸地暴露给清军？你的公务，就是临阵脱逃，置友军于死地而不顾，还美其名曰‘战略转移’？好一个保存实力，好一个审时度势！”吴三桂的声音陡然拔高，每一个字都像一把重锤，敲打在在场每一个人的心上。

潘化云被吴三桂这连珠炮般的质问和那股逼人的气势所慑，脸色瞬间变