是冰冷坚硬的臂甲，以及甲胄下似乎仍在微微颤抖的肌肉。

“平西侯，诸位将军，辛苦了。”瞿式耜的声音因激动而略显沙哑，甚至带着一丝不易察觉的哽咽，“河南府八日苦守，力挫豪格、尼堪十二万大军之锋芒，保我汝宁、凤阳防线无恙，使建奴不得长驱直入，此乃擎天保驾之功。功在社稷，泽被苍生。陛下闻之，亦必深感欣慰，朝廷亦必不吝封赏！”

吴三桂就着瞿式耜的手势直起身，抱拳回礼，声音低沉而清晰，带着一种过度疲惫后的平静：“瞿督师、张参军谬赞了。三桂与关宁将士，奉命守土，御侮保民，乃是分所应当。只是……”他顿了顿，眼帘微垂，声音更沉了几分，“终究是未能保全河南府，城破之后，只得奋力突围，弃城而走，有负朝廷重托，有负圣上期望。”

“侯爷此言差矣。”不等瞿式耜接话，一旁的张同敞已然开口，语气斩钉截铁，不容置疑，“守城八日，内无充足粮草，外无及时援兵，面对数倍强敌、犀利火器，犹自巷战不休，毙伤鞑虏逾万，使其精锐折损，锐气尽丧，此乃毋庸置疑之大捷。何来‘弃城’之说？若非侯爷与关宁铁骑在河南府死战不退，牢牢吸引住建奴主力，使其无暇他顾，我汝宁、凤阳防线岂能得以从容布置，最终击退多铎、鳌拜之偏师？战略目的已然达成，河南府一城一地之得失，实不足挂齿。朝廷已有明鉴，侯爷与全体关宁军将士，乃此战之首功！”

瞿式耜重重拍了拍吴三桂的臂甲，发出“砰砰”的沉闷声响，仿佛在确认这副铁甲下的身躯所承载的重量。“平西侯，同敞所言极是，不必过谦，更不必自责。本督已连夜上表朝廷，详述战功，为尔等请功。”他的目光扫过吴三桂身后那些伤痕累累、血污满身的将领，以及在堂外庭院中静静肃立、如同铜浇铁铸般的士兵们，声音陡然提高了几分，清晰地传遍整个院落，“为彰此殊勋，壮我军威，本督宣布，凡参与河南府守城之战之关宁军将士，无论官兵，每人赏黄金百两，即刻发放。所有战殁者，抚恤加倍，其家眷由朝廷一体供养，免其赋税徭役。”

黄金百两，这无疑是一笔足以让寻常人家一夜暴富的重赏。然而，出乎意料的是，堂内堂外的关宁军将士们，脸上却并无多少喜色。他们大多数人只是默默地站着，眼神空洞，或低垂着头，或望向远方，目光中更多的是对逝去同袍的无尽哀思，是对那八日地狱般经历的痛苦回忆。

那些永远倒在河南府城墙上下、洛河岸边、狭窄巷陌之间的兄弟，那些在毒烟中痛苦窒息、在震天雷下粉身碎骨、在骑兵冲阵时被践踏成泥的同泽，他们的血，他们的命，又岂是这黄白之物所能衡量、所能补偿的？空气中弥漫着一种无声的悲伤，黄金的许诺，反而更衬得这份悲伤沉重无比。

吴三桂深深一揖，甲叶随之发出细碎的摩擦声：“三桂……代全体关宁将士，谢督师厚赏，谢朝廷恩典。”他直起身，脸上依旧看不出太多表情，但喉结微微滚动了一下，显露出内心的波澜。他犹豫了片刻，还是抬起头，目光直视瞿式耜，声音不高，却让整个大堂瞬间安静下来：“督师，不知……对于那畏敌如虎、贻误军机的马吉翔，朝廷……最终如何处置？”

提到“马吉翔”这个名字，堂内的气氛瞬间为之一凝，仿佛有一股寒流掠过。戚睿涵和董小倩下意识地对视一眼，都看到了彼此眼中压抑不住的愤懑与寒意。站在吴三桂侧后方的吴国贵等一众悍将，更是猛地握紧了拳头，额角青筋隐现，牙齿咬得咯咯作响，空气中似乎能听到他们因极度愤怒而粗重起来的呼吸声。

瞿式耜的脸色瞬间沉了下来，如同蒙上了一层寒霜，他冷哼一声，语气中充满了鄙夷与怒其不争：“马吉翔此人，贪生怕死，庸懦无能。屡次贻误战机，更纵容其部下潘化云，不战而逃，弃守伊川要地，致使你部侧翼洞开，后勤断绝，险些酿成全军覆没之惨祸。其行可鄙，其心可诛。按大明军律，纵有十颗脑袋也不够砍！”

他话锋一转，语气中透露出深深的无奈与一种难以言说的疲惫：“然……念在其乃桂王亲眷，与皇室牵连甚深，陛下与桂王府的马太妃……亦有回护之意。经朝中诸公反复商议，权衡……最终裁定……杖八十，革去所有官职爵位，于府中软禁思过，非诏不得出。”

“什么？杖八十？软禁思过？”

吴国贵再也按捺不住，猛地踏前一步，脚下的青砖似乎都为之震动。他双目赤红，死死盯着瞿式耜，声音因极致的愤怒而剧烈颤抖，如同受伤的猛兽发出的咆哮：“督师，就只是杖八十，软禁？他马吉翔贪生怕死，一纸空文假意