是胜利吗？这简直是赔本的买卖，是奇耻大辱！”

尼堪被豪格喷了一脸的唾沫星子，深深地低下头，不敢直视那几乎要喷出火来的目光。这些冰冷的数字，他作为副帅何尝不知？只是先前被破城的兴奋暂时掩盖，不愿去细想，不愿去面对。如今被豪格用如此暴怒的方式赤裸裸地揭开，他才真切地感受到，这场所谓的“胜利”，背后是何等的惨重与……令人心悸的失败感。

“本王……本王当初在皇上和摄政王面前，是如何夸下的海口？”豪格的声音低沉下来，带着浓重的自嘲和一种深入骨髓的苦涩，他走回座位，颓然坐下，一只大手覆盖住额头，阴影遮住了他大半张脸，只有紧抿的嘴唇显示着他内心的剧烈波动，“我说，吴三桂已是惊弓之鸟，疲敝之师，内无粮草，外无援兵，凭我大军雷霆万钧之势，两天，最多两天，必下河南府，擒拿吴三桂，献俘阙下。结果呢？”

他猛地抬起头，眼中布满了血丝，声音嘶哑：“八天，用了八天，耗尽了箭矢火药，填进去无数八旗好儿郎的性命，才勉强打下来一座被打得稀巴烂的空城。吴三桂还在我们眼皮子底下，带着主力跑了。这算什么胜利？这分明是吴三桂和那支该死的关宁军，用他们的命，用这座破城，给我们不可一世的八旗劲旅，结结实实地上了一课！”

豪格的目光似乎穿透了堂壁，看到了那八日血火交织的场景，他的声音带着一种前所未有的凝重：“他们是在用血告诉我们，即便他们的武器落后于我们，即便他们内部倾轧、腐败不堪，但这些汉人……这些我们一直视为懦弱羔羊的汉人，他们的脊梁，还没那么容易被打断；他们当中，还有肯死战到底的硬骨头！这……这才是真正可怕的地方。我们以前对付的那些明军，一触即溃，望风而逃，让我们产生了错觉。但关宁军……他们不一样。”

尼堪沉默良久，才艰涩地开口道：“王爷，您所言……甚是。此战，我军确实胜之不武，损失惨重。不过，吴三桂部经此一战，亦是元气大伤，十不存四五，精锐尽丧，短期内难复旧观。我军虽折损颇重，但根基未动，实力犹存。而且，我们的火器之利，日新月异，那张晓宇……”

“张晓宇……”豪格喃喃念着这个名字，眼神复杂难明，既有倚重，又有一丝不易察觉的忌惮，“此人之才，心思之巧，确非常人所能及，堪称鬼神莫测，是我大清之福，亦是……一柄双刃剑。其所制火器，威力惊人，匪夷所思。若非如此，只怕我们想要打下这河南府，付出的代价还要更大，时间还要更久。”

他顿了顿，语气中带上了一丝冰冷的寒意，仿佛腊月的寒风：“但是，尼堪，你要记住，也要告诉下面的将领们。火器再利，威力再大，终是死物。是刀，是剑，要看握在谁的手里，要看为何而战。驾驭这死物的，是人心，是士气，是将领的谋略，是士兵的敢死之心。吴三桂麾下，能有那个身份不明、却每每能在关键时刻提出奇谋、甚至能识破我们火器弱点的戚睿涵；能有杨铭那般，明知是死，也甘愿赴汤蹈火、以身为饵的忠勇之将；能有那数万宁愿饿着肚子、抱着炸药包与我们的楯车同归于尽，也绝不后退一步的士兵……这才是他们最难对付的地方，这才是关宁军的魂魄所在！”

堂内陷入了长久的、令人窒息的沉默。夕阳的最后一丝余晖也已彻底敛去，墨蓝色的天幕上开始点缀起稀疏的星子。夜色如浓稠的墨汁，迅速浸染开来，将河南府的残破与伤痕，将那些未能清理的尸骸与血迹，将所有的惨烈与悲壮，都掩盖在无边的黑暗之下。只有巡夜士兵手中火把跳动的、昏黄不定的光芒，如同鬼火般，偶尔照亮那些焦黑的城墙垛口，那些沉默而狰狞的断壁残垣，映出一片劫后的、令人绝望的狼藉与苍凉。

豪格望着门外那吞噬一切的黑暗，心中那股因占领河南府而带来的挫败感与空虚感，非但没有随着时间流逝而消散，反而愈发沉重，如同梦魇般缠绕着他。他隐隐感觉到，拿下这座残破的城池，或许并非一场南征的结束，甚至不是一个阶段的胜利，而是另一场更加艰难、更加漫长、更加考验意志与国力的较量的开始。

关宁军的铁甲虽暂时退去，但那上面沾染的八旗子弟的鲜血，那在绝境中迸发出来的不屈意志，以及那个叫戚睿涵的年轻人带来的变数，都如同冰冷的骨刺，深深扎在他的心头，让他感到一阵阵寒意。这铁甲，远未冷却；这征途，才刚刚开始。

而在返回西京休整的漫漫长路上，吴三桂同样在沉默中骑行。夜风凛冽，吹动他残破的征袍，带来刺骨的寒意。身后的将士们，怀揣着那分量不轻、足以让家人