昔日的中原繁华重镇，号称“十省通衢”之地，如今已彻底沦为一片触目惊心的废墟焦土。

高大的城墙如同被巨兽啃噬过一般，多处坍塌，断口处砖石嶙峋，焦黑的痕迹如同丑陋的伤疤，遍布墙头墙体，那是清军火风筝和轰天雷日夜不息轰击留下的烙印。城门楼早已化为一片瓦砾，只剩下几根焦黑的木梁歪斜地指向天空，如同死不瞑目的尸骸。城头上，原本飘扬的“明”字大旗和“吴”字将旗已不见踪影，取而代之的是清军的蓝色龙旗和一些满洲镶红旗、正蓝旗的旗帜，在带着焦糊味和淡淡血腥气的风中，有气无力地飘动着。

城内更是满目疮痍。曾经商铺林立、人流如织的街道，如今只剩下断壁残垣，烧得只剩下框架的屋舍，以及散落各处的碎砖破瓦、残破兵器。断墙之下，偶尔可见一滩滩未能彻底清理的暗红色血迹，吸引着嗡嗡作响的蝇虫。空气中弥漫着一种复杂而刺鼻的气味——硝烟的硫磺味、木材燃烧后的焦糊味、尸体腐烂的恶臭，以及一种若有若无、仿佛渗入砖石骨髓的血腥气，混合在一起，令人作呕。

一队队穿着蓝色或红色棉甲的清兵，手持长枪或新式的火铳，在街道上巡逻，靴子踏过碎砖乱石，发出单调而压抑的声响。他们的眼神警惕而麻木，扫视着这片他们付出巨大代价才夺取的废墟。偶尔有零星的幸存百姓，如同惊弓之鸟，从残破的门缝后或瓦砾堆中投来恐惧而仇恨的目光，旋即又迅速隐没。

原河南府衙，如今成了清军主帅、肃亲王豪格的临时行辕。大堂内，虽然清理过，但依旧残留着战斗的痕迹，墙壁上有刀劈斧凿的印记，地砖缝隙里透着暗红色。

豪格大马金刀地坐在原本属于明朝知府的主位上，脸色阴沉得能滴出水来。他手中把玩着一只精美的和田玉杯，玉质温润，雕工精巧，但他脸上却毫无欣赏把玩之意，反而笼罩着一层浓得化不开的阴霾。尼堪坐在下首，看着豪格那山雨欲来的表情，几次欲言又止，最终还是选择了沉默，只是不安地挪动了一下身子。

“王爷，”良久，尼堪还是硬着头皮开口，试图打破这令人窒息的沉默，“河南府已下，我军兵锋直指中原腹地，打开了南下的门户，为何您还闷闷不乐？无论如何，这总归是一场胜利。”在他看来，虽然过程极其艰难，损失远超预期，但终究是拿下了这座战略意义重大的城池，完成了预定的作战目标，无论如何，也应当在给北京的战报上书写一场“大捷”。

“胜利？”豪格嗤笑一声，声音沙哑而充满嘲讽，他将手中的玉杯重重顿在身旁的楠木茶几上，发出“咚”的一声闷响，杯中的茶水溅出少许。“尼堪，你觉得，我们眼下坐在这片废墟里，真的配称之为‘胜利’吗？”

他猛地站起身，高大的身躯在大堂内投下沉重的阴影。他几步走到堂中，指着外面残破的城池景象，声音陡然拔高，充满了压抑不住的怒火与一种近乎羞辱的愤懑：“吴三桂，他手下满打满算，不过三万两千关宁军，还是从山海关一路败退下来的疲兵。他们装备的是什么？是老掉牙的鸟铳，是数量有限、准头堪忧的老式火炮，是刀枪弓弩这些我们祖宗玩剩下的东西！而我们呢？”

豪格猛地转身，目光如鹰隼般死死盯住尼堪，一字一句地低吼道：“我们是十二万大军，是八旗精锐，有皇上和摄政王不惜血本调拨的最新式火器——射程更远、精度更高的改良火铳，能连续发射、如疾风骤雨般的五十连铳，一炸一片、地动山摇的震天雷。还有张侍郎……那个张晓宇研制出来的，让人咳血不止的毒气弹，能飞天纵火的火风筝。甚至……甚至还有更阴损的瘟疫武器作为后手！”

他的胸膛剧烈起伏着，声音因为激动而有些变形：“他们内部呢？那个蠢猪一样的马吉翔，不停地在后面拖他后腿，见死不救，最后还弃守了伊川，等于自己砍掉了自己一条胳膊。天时、地利、人和，我们几乎占尽了优势！”

他伸出两根手指，几乎要戳到尼堪的鼻子上，声音带着一丝难以置信和后怕：“可就是这样，就是在这样的情况下，吴三桂，就在这座河南府城里，硬生生扛住了我们十二万大军的轮番猛攻，扛了整整八天，八天啊！尼堪！”

豪格的声音越来越高，如同受伤的野兽在咆哮：“你告诉本王，这八天，我们付出了多少代价？两万，是整整两万八旗子弟的伤亡，这还只是初步统计，其中大半是我满洲巴牙喇、葛布什贤超哈这样的精锐，这还不算那些汉军旗、蒙古附庸兵的损失！他们死了多少人？就算他们死光了，也不过三万多人。我们用两万八旗精锐，换他三万多关宁军？这他妈的