下勿忧，切莫过于焦虑，保重龙体为上。去岁我军能在河南府、汝宁等地挡住清虏，挫其锐气，今岁我军更有准备，沿江防务亦非昔日可比。当务之急，是立即调兵遣将，于各要害之处严阵以待，挫敌锋芒。”

史可法也接口道：“马阁老所言极是。陛下，局势虽危，但尚未至绝望之境。臣等已初步议定应对之策，请陛下圣裁。”

他走到暖阁中悬挂的那幅稍显简陋的军事地图前，拿起一旁的竹鞭，条分缕析，声音清晰而坚定：

“东路，淮安。”竹鞭点在淮安位置，“此地乃屏障江淮之第一重镇，绝不容有失。臣举荐，破格擢升江阴典史阎应元为江淮总兵，全权负责淮安防务。阎应元虽出身微末，然熟读兵书，通晓战阵，更难得的是忠勇绝伦，胆略过人，在江阴士民中威望素着。令其即刻赴任，与定西侯张名振、翰林编修张煌言、镇江总兵郑鸿逵等部水陆配合，依托淮安城防与洪泽湖、运河之水网，层层设防，务必阻多铎于淮水之北！”

朱由崧闻言，努力在记忆中搜索了一下“阎应元”这个名字，似乎听太监提起过江阴有个能吏，既然史可法力荐，他也便点了点头，有气无力地道：“准……准奏。阎应元……既得史阁部如此赏识，想必是有真本事的。便依史阁部所奏，升他为江淮总兵，望他能不负朕望，守住淮安。”

“中路，凤阳，”史可法的竹鞭移到凤阳府，“此地关乎社稷颜面，祖宗陵寝所在，更是天下视听所系，不容有失。臣请陛下允准，由臣亲自前往凤阳督师，与凤阳总督朱大典、东平伯刘泽清、广昌伯刘良佐、靖南侯黄得功诸位将军，并请潞王殿下移驻左近，以亲王身份鼓舞士气，集中我朝中央能调之精锐，务必守住凤阳祖陵，与虏酋鳌拜决一死战！”

听到要史可法亲自去前线，朱由崧张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是化作一声叹息：“史阁部……又要亲冒矢石……朕心实在难安……一切，就依阁部吧。黄得功，刘良佐，你等务必要保护好史阁部与潞王安全！”

黄得功等将躬身领命。

“至于中路之归德、汝宁，以及西路之南阳，”史可法的竹鞭在河南南部与湖广北部划了一个圈，“此三地互为犄角，亦不可轻弃。请陛下下旨，命楚王、周王殿下坐镇武昌、襄阳，由广西巡抚瞿式耜、湖广巡抚何腾蛟、以及兵部右侍郎张同敞几位大人具体指挥布防，协调各路兵马。同时，”史可法深吸一口气，说出了最关键也最具争议的部署，“已以陛下名义，紧急传令李自成大顺军改编之虎贲军第八路军，派上将军高一功、袁宗第部，以及张献忠大西军改编之四川新编第四军，派抚南侯孙可望、安西侯李定国、定北侯刘文秀、定东侯艾能奇部，急速驰援南阳，与当地守军合力，抗击豪格、叶布舒！”

这一连串的部署，几乎调动了南明目前表面上所能指挥的所有能战之兵，以及大顺、大西两支改编后名义上归附的军队，可见局势之严峻，也显示了史可法等人竭力构建“抗清民族统一战线”的决心与魄力。暖阁内一阵轻微的骚动，一些勋臣对借助“流寇”之力显然仍心存芥蒂，但在当前危局下，也无人敢出言反对。

朱由崧听着这一长串陌生的地名、官衔和人名，只觉得头晕眼花，心中烦闷不堪，他无力地挥了挥手，打断了还想详细解释的史可法：“朕……朕知道了。朕有些乏了……一切就依史阁部、马阁老所议行事。务必……务必挡住清兵，保住江南半壁……退下吧。”

“臣等告退。” 众人躬身退出暖阁，留下朱由崧一人，对着跳跃的炭火，怔怔出神，脸上满是茫然与恐惧。窗外，南京城的天空阴沉沉的，压抑得让人喘不过气。

……

相较于北京的战意炽烈和南京的紧张压抑，位于关中西京的平西侯府，似乎还残留着一丝年节的慵懒与宁静。关中之地的寒冬虽未完全退去，但午后的阳光偶尔能穿透云层，带来些许虚假的暖意。

府邸内院的演武场上，积雪早已被清扫得干干净净，露出青石板铺就的地面。戚睿涵穿着一身利落的短打衣衫，额头上渗出细密的汗珠，在董小倩的悉心指点下，正一板一眼地练习着剑法的基本招式——刺、劈、撩、挂。数月来的坚持不懈，让他原本属于现代文弱大学生的体格明显结实了许多，手臂有了肌肉的轮廓，动作也多了几分武人的利落与力量感，虽然离“高手”还差得远，但至少不再手无缚鸡之力。

吴三桂站在廊檐下，身披一件玄色貂裘，负手而立，目光落在院中练剑的二人身上，脸上却没什么表情，眼神有些飘忽，显然