一个角落：“侯爷，睿涵所言极是。小妹虽是一介女流，亦知‘华夷之辨，大于君臣之分’。家姐常与冒公子言，气节乃士人之骨，亦是女子之魂，人无气节，无异于行尸走肉。侯爷乃国之干城，擎天之柱，关宁军乃天下雄师，百战之师，若因一时愤懑而弃明投暗，非但九泉之下的吴老将军难以瞑目，恐这天下悠悠众口，亦再无侯爷立足之地。那侯方域，不过一摇尾乞怜、贪生怕死之无耻文人，其言如同粪土，臭不可闻，何足信哉！侯爷万不可被其迷惑，自毁长城！”

吴三桂听着两人你一言我一语，尤其是戚睿涵那“可不忠朝廷，不可不忠华夏”的论断，如同暗夜中划过的闪电，瞬间照亮了他被怨愤迷雾笼罩的心田，又如同一盆冰水，将他从险些堕落的边缘浇醒。他脸上的犹豫之色渐渐消退，紧蹙的眉头缓缓舒展，眼神中的混沌被清明所取代，一种被点醒后的庆幸与决绝，以及险些行差踏错的后怕，交织在他脸上。他猛地一拍桌案，“砰”的一声巨响，震得茶盏跳动，温热的茶水溅出，在紫檀木桌面上留下深色的水渍：“好，好一个‘可不忠朝廷，不可不忠华夏’！元芝，你这一语，真真是惊醒了我这梦中人。若非你二人直言不讳，当头棒喝，我几乎被这侯朝宗巧言所误，行此遗臭万年、万劫不复之差错！”他眼中重新燃起锐利如鹰隼的光芒，多日来的阴霾、彷徨与怨气一扫而空，取而代之的是一种斩断退路的决然，“我吴三桂纵横半生，快意恩仇，纵有瑕疵，亦堪称一代枭雄，岂能临老失节，落得个千古汉奸之骂名，令子孙后代蒙羞？这侯方域，留之无益，徒乱人心，我这就命人将他乱棍打出府去！”

“兄长且慢！”戚睿涵抬手阻止，嘴角泛起一丝冷峭而睿智的笑意，那笑意中带着洞悉人心的光芒，“如此轻易放他走，未免太便宜了他，也显得我等着了相，气量不足，仿佛被他之言搅得心神大乱。此人既敢厚颜来做说客，脸皮之厚，心术之歪，已非常人可比。不如让小弟与小倩去东跨院会他一会，好好送他一程，也叫他知晓，这世间尚有廉耻与正气在，非是他那套投机钻营、认贼作父的说辞所能颠倒黑白。同时，也正好借此机会，彻底绝了清廷劝降的念头，坚定兄长麾下将士之心，让所有人都看清楚，投降清虏是何等无耻之行径！”

吴三桂略一沉吟，眼中闪过一丝了然和赞许，点了点头，脸上露出了这些日子以来少有的、带着一丝狠厉的快意：“也好，便让这无耻之徒，见识一下我辈风骨与锋芒。元芝才思敏捷，洞察人心，小倩词锋犀利，不让须眉，你二人同去，正是最佳人选。我便在一旁厢房静听，看他如何狡辩，看他如何在你二人词锋之下，原形毕露，狼狈不堪！”

计议已定，吴三桂便命管家去东跨院请侯方域到靠近书房的一处小巧花厅，自己则与戚睿涵、董小倩先行一步，在花厅上首主位和两侧客位坐定。这小花厅布置得颇为雅致，墙上挂着几幅意境悠远的山水古画，角落摆放着几盆兰草盆景，散发着淡淡的幽香。只是此刻，这雅致之中却隐隐透着一股无形的肃杀之气。炭盆在这里烧得不旺，空气中弥漫着一丝清冷，仿佛预示着即将到来的风暴。

不过片刻，侯方域在那管家面无表情的引领下，依旧穿着那身借来的、显得空空荡荡、极不合体的灰色僧袍，宽大的袖口和衣摆更显得他身形有些单薄伶仃，透着一股落魄与故作姿态的怪异。他脸上带着一丝强装镇定却又不易察觉的得色与期盼，仿佛认为自己已然说动了吴三桂，此刻是来听取最终答复的。

他迈着自以为从容的方步走了进来，目光先是快速扫过端坐主位、面色沉静如水的吴三桂，又瞥见分坐两侧、气度不凡的戚、董二人，尤其是那青衫年轻人沉静如水的目光，让他心中没来由地一紧，但随即又升起几分希望，以为吴三桂心意已动，找来心腹之人详加商议，自己成功在望。他整了整那身不伦不类的僧袍，拱手施礼，姿态刻意保持着文士的优雅，声音带着一丝讨好：“侯爷唤在下前来，可是已有了决断？摄政王求贤若渴，胸怀广阔，必不负侯爷……”

吴三桂面无表情，只是从鼻腔里淡淡地“嗯”了一声，目光略带嘲讽地扫向戚睿涵，示意由他应对，自己则好整以暇地端起茶杯，轻轻吹着并不存在的浮叶。

戚睿涵会意，缓缓站起身，并未立刻看侯方域，而是先从容不迫地整理了一下自己略显朴素的青衫衣袍，仿佛要拂去沾染上的什么不洁之物，动作优雅而带着一种无形的压迫感。然后他才将目光投向他，那目光平静无波，却如同深潭，带着一种穿透人心的力量，让侯方域脸上的得色瞬间凝固，感到一阵莫名