明疫苗无效；要么在短短一两天内就迅速发病，毛发耸立，精神萎靡，继而抽搐死亡。

希望的微光一次次在精心调配的药剂中点燃，又一次次在小鼠僵硬的尸体和显微镜下不如人意的景象前，被残酷的现实无情掐灭。桌案旁，记录失败参数和现象的纸张已经堆积如山，而角落里那些没能挺过去的小鼠尸体，更是无声地诉说着这条道路的艰辛与生命的脆弱。

“睿涵，歇一会儿吧，哪怕闭眼一刻钟也好。”董小倩端着一碗刚刚熬好、还冒着热气的米粥，走到再次揉着发烫太阳穴的戚睿涵身边，声音里带着难以掩饰的心疼。他的脸颊肉眼可见地凹陷了下去，下巴和唇周也冒出了青黑色的杂乱胡茬，整个人像是被抽走了大半精气神。

戚睿涵缓缓摇了摇头，布满血丝的目光没有离开那泛着金属光泽的显微镜，声音低沉而沙哑：“时间不等人，小倩。显微镜每多观察一刻，或许就能早一刻找到方法。每耽搁一天，前线、疫区，就可能多死成千上万的人。”他顿了顿，喉结滚动了一下，声音更哑了几分，“而且……那些自愿试药的和尚……道亮师傅虽然挺过来了，可之前那几位……我不能让他们白白牺牲。”

他想起了之前那几次失败的人体试验，几位来自灵谷寺的僧人在接种了未完全灭活的疫苗后，不幸染病身亡的场景。那悲壮而惨烈的一幕，如同烧红的烙铁，深深地烙印在他的心底，日夜灼烧，鞭策着他，让他无法停下，不敢有丝毫懈怠。

董小倩看着他眼中那深切的痛苦与自责，知道再多的言语安慰都是苍白的。她不再多言，只是固执地将粥碗又往前递了递，直到看着他接过碗，勉强地、机械地喝了几口，才稍稍安心。她知道，此刻自己唯一能做的，就是陪伴，就是支持，就是确保他在这条孤寂而艰难的道路上，不是一个人在战斗。

转机，在一个万籁俱寂的深夜里，悄然降临。

连续数日的失败让戚睿涵意识到，或许之前的思路过于直接和粗暴。他回想起现代疫苗工艺中的一些复杂流程，决定尝试一种更为迂回的策略——温度阶梯下降法。他先将病原体样本在较高的温度下短暂加热，迅速杀死大部分活跃的“疫虫”，然后立即转入特定比例的黄连、金银花混合萃取液中，进行长时间的低温浸泡，让草药的有效成分和逐渐降低的温度，共同作用，缓慢而持续地削弱剩余“疫虫”的活性，并尝试保留其抗原结构。

实验室里静悄悄的，只有炭火盆中偶尔爆出的噼啪声，以及窗外呼啸而过的夜风。戚睿涵和李大坤屏息凝神，如同进行一场神圣的仪式，严格掌控着每一个时间节点和温度变化。当最终处理完成的样本被小心翼翼地吸取，滴在晶莹的载玻片上时，戚睿涵感觉自己的手都在微微颤抖。

他再次俯身，将眼睛贴上目镜。调整焦距……视野逐渐清晰……他看到了，与之前失败样本截然不同的景象：视野中，大部分杆状的“疫虫”明显失去了活动能力，静静地悬浮着，它们的形态也发生了些许改变，边缘似乎变得模糊了一些，但整体结构看起来仍大致保持着完整，没有彻底崩解。

“大坤，快来看！”戚睿涵的声音因激动而拔高，带着难以置信的喜悦。

李大坤急忙凑过来，仔细观察后，胖脸上也瞬间涌上狂喜的红光：“静止了，大部分都静止了，形态犹在！睿涵，这次……这次可能真的成了！”

强压下立刻欢呼的冲动，戚睿涵小心翼翼地取出一部分处理后的液体，接种到几只特意挑选出来的、健康状况极佳的小鼠身上。为了确保试验的严谨，他们同时设置了几组未接种任何疫苗的空白对照组。

接下来的两天，是前所未有的焦灼等待。戚睿涵和李大坤几乎寸步不离地守着那几只接种了新型疫苗的小鼠，仔细观察着它们的每一丝细微变化——进食是否积极，饮水是否正常，活动是否活泼，毛色是否光亮，眼神是否灵动。第一天过去，所有接种小鼠安然无恙，依旧在笼子里窜动觅食。第二天过去，它们依然活蹦乱跳，与对照组小鼠无异。

“有戏，这次真的有戏！”李大坤压抑着几乎要冲破胸膛的兴奋，用力挥舞了一下拳头，眼眶因为激动而微微泛红。连日来的疲惫仿佛在这一刻被一扫而空。

戚睿涵的心脏也提到了嗓子眼，一股热流在四肢百骸窜动，但他强迫自己必须保持最后的冷静：“还不能完全确定，大坤。我们需要最关键的‘挑战试验’来验证免疫效果。”

他们取来了未经任何灭活处理的、毒性强烈的原始病患样本，分别注射给接种过新型疫苗的小鼠