也透着一丝难以掩饰的疲惫。

几乎是前后脚，知府任民育也踉跄着跑了上来，官袍破损不堪，脸上满是烟灰和汗水混合的污迹，帽子也不知丢到了何处，发髻散乱，看上去狼狈不堪。“史大人，史大人！”他声音带着哭腔，充满了绝望，“城内多处起火，尤其是粮仓和靠近城门民居，火势蔓延极快。百姓惊恐万状，大部分都聚集在南门附近，人山人海，亟待疏导啊。衙役和民壮都快弹压不住了，再不想办法，恐生内乱，不待清兵来杀，就先自相践踏而死了！”他一边说，一边用袖子擦拭着不断流淌的泪水，却越擦越脏。

现实的危急如同冰冷的江水，瞬间淹没了所有的犹豫和悲情。刘肇基带来的最后战报，任民育描述的百姓惨状，以及戚睿涵那番关于“生者责任”的疾呼，在史可法脑海中激烈碰撞，最终促使他做出了那个艰难无比的决定。

史可法身体剧烈地一震，仿佛终于从一场大梦中惊醒。他深吸一口气，这口气吸得如此之深，仿佛要将扬州城内所有悲怆的空气都纳入肺中，又仿佛用尽了全身的力气。那双原本充满了疲惫、悲伤与死志的眼睛里，骤然重新燃起了一丝属于生者的、沉重如铁的责任感与锐利光芒。他挺直了原本因疲惫而微微佝偻的脊背，整个人仿佛在这一刻重新注入了力量。

他猛地拔出腰间的佩剑，剑锋在夕阳余晖映照的血色天空中划出一道寒光，直指南方，声音虽因疲惫而沙哑，却带着一种不容置疑的清晰和力量，迅速下达了一连串命令：

“刘肇基听令！”

“末将在！”刘肇基猛地抬头，染血的脸庞上闪过一丝决然。

“你速速率领你本部还能作战的人马，依托街巷、废墟，交替掩护，节节阻击入城清军，尤其要设法迟滞那些‘铁甲怪车’。可用火油罐、炸药包攻击其底部、履带。不必死战，以阻滞、拖延时间为要，为百姓撤离争取机会。半个时辰后，无论战果如何，立即向城南撤退汇合！”史可法的语速快而清晰，每一个字都带着千钧之力。

“得令！”刘肇基抱拳，脸上闪过一丝决绝，他知道这几乎是必死的任务，但毫不犹豫，转身大吼着“不怕死的跟我来！”，带着一批亲兵和残部，如同扑火的飞蛾，毅然冲向了城内最为激烈、最为危险的战场，身影很快消失在弥漫的硝烟和越来越近的喊杀声中。

“任知府！”

“下官在！”任民育连忙应道，努力挺直了身体。

“你立刻组织所有还能动用的衙役、民壮、以及军中辅兵，全力引导、疏散聚集在南门的百姓。老弱妇孺先行，青壮协助，尽可能携带口粮，从南门出城，沿运河向瓜州、镇江方向转移。告诉他们，朝廷大军在镇江接应，务必维持秩序，严防踩踏，若有趁乱劫掠、滋事者，无论军民，立斩不赦！”史可法的语气斩钉截铁，带着不容置疑的威严。

“下官遵命，必竭尽全力！”任民育领命，用袖子擦了把脸，深吸一口气，努力平复颤抖的双手，匆匆跑下城楼，奔向混乱的南门。

最后，史可法的目光落在戚睿涵和董小倩身上，那目光中带着信任，也带着一丝沉重的托付：“戚先生，董姑娘，你二人身手不凡，见识超卓，更熟悉……一些非常之理、非常之物。请你们立刻赶往南门，协助任知府维持撤离秩序，排查清军细作，并……尽力保护百姓安全，尤其是提防清军的‘火风筝’追击投毒。史某在此，亲自为你们，为全城军民，断后！”他的声音低沉而坚定，蕴含着一种视死如归的平静。

“阁部保重！”戚睿涵和董小倩知道此刻不是谦让和儿女情长的时候，齐齐拱手，眼神交汇间已明白彼此心意。两人转身，沿着满是碎石和血迹的阶梯，迅速冲下熊熊燃烧的城楼，身影没入弥漫的硝烟和越来越近的喊杀声中。

戚睿涵和董小倩穿过混乱的街道。昔日繁华的街市如今已成死亡陷阱，两侧的房屋还在燃烧，不时有梁柱坍塌，发出轰然巨响，溅起漫天火星。零星的战斗在各处爆发，明军小股部队利用熟悉的地形，与清军逐屋争夺，用生命换取着宝贵的时间。他们看到一名明军士兵抱着点燃的“万人敌”高喊着口号，冲向一辆“滑行炮”，在一声巨响中与之同归于尽，血肉与钢铁碎片四处飞溅；也看到清军骑兵在街道上纵横驰骋，雪亮的马刀挥舞着，砍杀着落单的士兵和不幸的百姓，鲜血喷溅在两侧焦黑的墙壁上。

“小心！”董小倩眼疾手快，猛地将戚睿涵拉向一旁，一支冷箭“嗖”地钉在他们刚才站立位置的木柱上，箭尾兀自颤抖。几名清军散兵从巷口冲出，试图拦截