沉默在大殿中蔓延，这沉默并非空无，而是蕴含着风暴来临前的低气压，沉重得如同铅块，压在每个人的心头，扼住了所有人的呼吸。炭火的噼啪声此刻显得格外刺耳。一些汉臣低垂的眼帘下，目光闪烁，心中或许在为赵始发叹息，或许在为自己的身家性命担忧，无人敢在这时发出丝毫声响。

良久，仿佛过了一整个世纪，那冰冷得不带一丝情绪，却又蕴含着无上威严的声音，终于从蟠龙大椅的方向响起，如同冰锥，刺破了这令人窒息的宁静：

“赵始发，”多尔衮缓缓开口，声音不高，却字字清晰，如同铁钉般砸入众人的耳膜，带着一种不容置疑的审判意味，“你，可知罪？”

赵始发浑身剧烈一颤，仿佛被无形的鞭子抽打了一下，额头再次重重磕在金砖上，发出“咚”的一声闷响，声音带着哭腔：“臣……臣愚钝，一心只念灾民凄苦，若有不当之处，请……请摄政王明示。”

“愚钝？”多尔衮嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那弧度里没有丝毫笑意，只有彻骨的寒意与轻蔑，“好一个‘愚钝’。我大清律例明载，凡天下山川林泽，矿藏物产，未经朝廷勘定、官府准许，皆属皇产，任何人不得私自开采、垦殖、渔猎。此乃太祖、太宗皇帝所定之祖宗成法，维系国本，岂容轻忽？徂徕山，乃朝廷之山，受萨满天神庇佑，一草一木，一鸟一兽，皆承天恩，岂容贱民肆意妄为，毁坏山林灵脉，亵渎神明？”

他的声音逐渐拔高，语速加快，每一个字都如同重锤，敲打在赵始发和所有汉臣的心上：“此等行径，其一，亵渎神灵，动摇我大清立国之根基！其二，更紧要者，若放任此风，今日灾民可因饥荒入山，明日乱臣贼子便可借机据险而叛，啸聚山林，聚众为祸。今日你为他们垦殖二十亩山地求情，他日就有人敢为你求情，裂土封王。规矩一坏，国将不国。你身为朝廷四品知府，牧民之官，不思严查缉拿，以儆效尤，反倒为其张目，妄议朝廷法度，以‘仁政’之名，行悖逆之实？赵始发，是谁给你的胆子？”

最后一句“是谁给你的胆子？”，已是厉声喝问，如同惊雷炸响在武英殿上空。殿内众臣无不浑身一紧，头颅垂得更低，恨不得将整个人都缩进官袍里。一些胆小的，甚至已经开始微微发抖。

赵始发只觉得一股寒气从脚底瞬间直冲天灵盖，四肢百骸一片冰凉。他猛地抬起头，脸上已无半分血色，嘴唇哆嗦着，最后的求生欲和那份读书人残存的良知驱使着他，发出了绝望的辩驳：“摄政王明鉴，明鉴啊！那些灾民……那些灾民实是因长期饥荒，官府……官府赈济不力，又无地可种，实在是走投无路，才逃入深山苟延残喘。他们……他们不过是求一口饭吃，自力更生，未曾触犯其他律法，何至于……何至于要以‘亵渎神灵’、‘聚众为祸’这等大逆之罪论处啊？朝廷若行仁政，当以民为本，孔曰成仁，孟曰取义……”

“放肆！”多尔衮勃然变色，猛地一掌重重拍在座椅的蟠龙扶手上，发出“砰”的一声巨响，震得御案上的笔架都微微晃动，“仁政？本王与皇上，扫平流寇，定鼎中原，使天下免于糜烂，这便是最大的仁政！朝廷法度，便是为了江山永固，社稷长安，容不得丝毫逾越。法度如山，岂容你一个小小的知府，在此妄加质疑，巧言令色？你口口声声‘以民为本’，却不知‘国法’二字，方是维系天下的根本。你今日敢为几个刁民质疑国法，他日就敢质疑皇上，质疑本王。此等歪风邪气，断不可长！”

他不再看面如死灰、眼神涣散的赵始发，仿佛那已是一个死人。他转而面向龙椅上的福临，微微躬身，语气却是不容置疑，带着绝对的权威：“皇上，兖州知府赵始发，罔顾国法，袒护不法刁民，更兼妄议朝政，其心可诛，其行可鄙。此风若开，各地效仿，国法荡然无存。臣，多尔衮，恳请圣裁，立即将赵始发革去所有官职功名，押赴市曹，斩立决。以正国法，以儆效尤！”

年幼的福临皇帝被这突如其来的凛冽杀气惊得微微一颤，他有些无措地侧头，望向珠帘之后。珠帘轻晃，其后那道模糊而沉稳的身影，几不可察地点了点头。福临深吸了一口气，努力挺直那尚且瘦小的身躯，模仿着记忆中父皇和摄政王的威严，用尚带稚气却刻意压低的嗓音道：“准……准摄政王所奏。赵始发，大逆不道，即刻……处斩！”

“皇上，摄政王，臣冤枉，臣是为民请命啊——兖州百姓苦啊——”赵始发发出撕心裂肺的嘶喊，那声音充满了绝望与不甘。然而，他的声音很快就被两名如狼似虎的御前侍卫打断。侍卫铁钳般的大手将他从地上粗暴地拖拽起来，