糊不清，真假难辨。有的说沐国公已殉国，有的说沙定洲是天煞星下凡，还有的则惶恐地传递着清军即将南下的消息，人心惶惶。

戚睿涵一行人无心细细打探，也不敢过多停留，只能不断加快脚步，风餐露宿，沿着古老而坎坷的驿道，奔向那片未知的战场。董小倩虽为女子，却毫无惧色与怨言，始终紧跟着队伍，她的坚韧与冷静，也让随行的亲兵们暗自敬佩。戚睿涵看着她在马背上略显单薄却挺直的背影，心中感慨万千。这个时代，有背叛与杀戮，也有像董小倩、像那些为家园奋战的义士一样的坚守与勇气。

历经近一个月的艰苦跋涉，风尘仆仆的一行人终于抵达了楚雄府地界。楚雄城坐落于哀牢山脉东北麓的坝子中，四周群山环抱，地势险要。得益于土司那嵩的有效控制和管理，城防看起来还算严整，城墙上有士兵巡逻，旗帜飘扬，但空气中依然弥漫着一种无形的紧张感。城门口盘查的兵士眼神警惕而疲惫，对往来行人的检查格外严格，尤其是陌生面孔。往日的边陲古城，此刻少了些许闲适与喧闹，多了几分肃杀与沉寂。

通报姓名来历，并出示了吴三桂的手书后，他们被迅速引至黔国公沐天波的临时驻跸之所——一处位于城西、由当地哈尼族头人府邸改建的院落。院落占地颇广，以竹木结构为主，融合了汉式与哈尼族建筑的风格，虽然不如昆明的国公府宏伟，但气象森严，岗哨林立，透着一股临战的凝重。

在亲兵的引领下，戚睿涵和董小倩穿过几重院落，来到作为临时议事厅的正堂。沐天波，这位世袭罔替、镇守云南二百余年的黔国公，此刻虽身处逆境，略显清瘦，面容带着难以掩饰的疲惫与忧愤，鬓角甚至依稀可见几缕白发，但那份源自世代勋戚的雍容气度与封疆大吏的威仪却并未稍减。

他身着藏蓝色的常服，未着官袍，立于厅中，身形依旧挺拔。见到戚睿涵与董小倩在引导下进来，他眼中闪过一丝复杂的光芒，有绝处逢生的感激，有对援手的期待，或许也有一丝身为世镇国公、却沦落到需要倚仗客军乃至穿越者援助的深深赧然与悲凉。

“戚公子，董姑娘，远来辛苦。一路风霜，跋涉千里，沐某……实在是……”沐天波的声音沉稳，带着明显的云南口音，但语气中难掩激动，他拱手深深一礼，“吴侯爷手书，沐某已拜读。危难之际，朝廷鞭长莫及，周边诸省自顾不暇，得二位仗义前来，吴侯爷亦鼎力支持，天波……感激不尽！此恩此情，沐氏一族，永志不忘！” 他的目光落在戚睿涵年轻却沉稳的脸上，又看了看英气勃勃的董小倩，心中既有希望，也有一丝疑虑，不知这两位年轻人，能否真正挽此狂澜。

在他身旁，站着一位身材格外魁梧、面色黝黑发亮、身着哈尼族传统靛蓝色染布服饰的中年男子，他头缠厚厚的布帕，腰间佩着一柄带有民族特色纹饰的短刀，目光炯炯有神，如同山间的鹰隼，透着一股山地民族特有的彪悍、直爽与坚韧。他便是楚雄土司，哈尼族首领那嵩。

“沐国公言重了，”戚睿涵连忙上前一步，郑重还礼，神色肃然，“沙逆作乱，荼毒云南，更欲勾结清虏，此乃关乎天下抗清大局之事，非独云南一隅之祸。皮之不存，毛将焉附？睿涵虽才疏学浅，董姑娘虽为女流，既逢其会，知此危局，自当略尽绵薄，岂敢言恩？倒是国公爷临危不乱，忍辱负重，退守楚雄，以图再举，保全抗清力量，此等忠贞与坚韧，方真正令人敬佩。”他又转向那嵩，语气诚恳，“这位想必就是义薄云天的那嵩头人？久闻头人深明大义，不畏强暴，收留沐国公，保境安民，力抗沙逆。此番义举，保全云南一丝元气，必当名载史册，为后世景仰。”

那嵩闻言，哈哈一笑，声若洪钟，这爽朗的笑声仿佛具有穿透力，稍稍驱散了厅内原本沉重压抑的气氛：“戚公子过奖了，快快请起！我那嵩是个粗人，山里生，山里长，不懂那么多弯弯绕绕的大道理。”他大手一挥，动作干脆利落，“但我知道，沐国公是朝廷钦封、为我们云南各族做主的好官，是讲道理、重信义的。那沙定洲是个什么东西？背信弃义、狼心狗肺、祸害乡里的豺狼崽子。他敢作乱，欺负到沐国公头上，还想把我们各族都踩在脚下，我哈尼族人第一个不答应！收留国公爷，保护楚雄，是我们分内之事，是遵循山神和祖宗的教诲，谈什么义举不义举，更不敢说什么名载史册！”他话语质朴，却掷地有声，充满了力量感。“二位远道而来，看这一身风尘，想必已是人困马乏。我已命人备下薄酒野菜，我们哈尼人家没什么山珍海味，但包谷酒管够，山里的野味、河里的鲜鱼、地里的菜蔬还是有的。来来来，