我们边吃边谈，天大的事情，也要先填饱肚子！”

那嵩的豪爽与热忱，如同冬日里的火塘，让一路紧绷着神经、身心俱疲的戚睿涵和董小倩稍稍放松了些许，心中也涌起一股暖流。众人移步至侧院的宴会厅。这里布置得同样简朴，中间摆着一张长长的竹编矮桌，四周放着竹凳或蒲团。虽说是“薄酒野菜”，但哈尼族的饮食别具风味，充满了山野的质朴与热情：烤得焦香四溢的野鸡、兔子，腌制的酸辣开胃的河鱼，各种叫不出名字但清新爽口的山茅野菜，用芭蕉叶包裹蒸熟的米饭，以及一大坛子散发着浓郁香气、度数不低的包谷酒，摆满了桌面。

沐天波作为主人，首先举杯，但他的笑容显得有些勉强，眉宇间那化不开的忧虑如同楚雄四周的群山阴影。“戚公子，董姑娘，还有诸位壮士，略备薄酒，为诸位接风洗尘，仓促之间，多有简慢，还请海涵。”他一饮而尽，酒液划过喉咙，似乎也未能浇熄他心中的块垒。

那嵩则显得活跃许多，他大声劝酒劝菜，亲自为戚睿涵和董小倩夹菜，介绍着各种菜肴的来历和吃法。“戚公子，尝尝这个，这是我们山里的蕨菜，春天最是鲜嫩。董姑娘，别客气，这酸鱼开胃，你们走远路，吃了好！” 他的热情感染了在座的部分沐氏旧将和哈尼族头人，宴会的气氛渐渐活络起来，但那份隐藏在欢声笑语下的沉重，却始终挥之不去。

酒过三巡，菜尝五味，戚睿涵觉得时机已到，便轻轻放下手中的竹制酒杯，神色转为郑重，目光扫过沐天波和那嵩，沉声道：“沐国公，那嵩头人，诸位，酒足饭饱，感激盛情。然军情紧急，不容耽乐。我等此番前来，首要之事便是深入了解沙逆作乱的详细经过、其眼下之势力分布、兵力多寡、以及……其与北边（清廷）勾结的最新动向。不知国公爷可否详加见告？知己知彼，方能百战不殆。”

沐天波闻言，手中的酒杯顿了顿，脸上最后一丝强装的笑容也消失了，取而代之的是深深的痛楚与愤懑。他长叹一声，那叹息悠长而沉重，仿佛承载了无尽的屈辱与悔恨。“此事……此事皆怪我识人不明，疏于防范，养虎为患，以致有今日之祸，上负皇恩，下负滇民啊！”他缓缓道来，声音低沉而痛心，“沙定洲，蒙自土司，其家世代居于滇南，势力盘根错节。其妻万氏，亦出身元江土司大族，在滇南素有‘母老虎’之称，夫妇二人狼狈为奸，野心勃勃。以往，其人虽偶有骄横不法之举，但表面上对朝廷、对沐府还算恭顺，年年贡赋，岁时问安，我也曾多次征调其兵协助平定滇南一些小的土司骚乱，他倒也出力。去岁年末，他借口年末述职，并称滇南有乱象需增兵弹压，携带其本部数千精锐家兵，要求入驻云南府城外驻扎。我……我念在其以往功劳，且当时注意力多在防范川黔方向可能的流寇或清军渗透，便一时不察，未多加防备，允其所请……唉，此实为我平生最大之失策！”

他顿了顿，眼中闪过一丝剧烈痛苦之色，仿佛又回到了那个血腥的夜晚，握着酒杯的手指因用力而指节发白。“谁知此贼包藏祸心，蛇蝎为性。他暗中勾结了昆明城内一些对我沐府不满或因利忘义之徒，如原巡按御史罗国献等，以为内应。趁三月二十三大营按惯例犒赏军士、城内守备相对松懈之夜，骤然发难。其部众皆为其笼络的亡命之徒，悍勇异常，且早有预谋。一夜之间，叛军攻占国公府，控制府库、粮仓、各主要衙署，四处纵火，围攻忠于我的军营和官员府邸……城内火光冲天，杀声震地……我，我若非部下几位忠勇将领如陈大经、周鼎、李武等拼死护卫，集结了部分亲兵家丁，浴血奋战，杀出一条血路，且战且退，恐怕……恐怕也已遭其毒手，与那些殉难的部属、眷属一同葬身火海了……” 沐天波的声音有些哽咽，再也说不下去，猛地将杯中残酒饮尽，似乎想用那辛辣的液体压下翻涌的心潮。厅内一片沉默，只有油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及窗外隐约传来的巡夜梆子声，气氛压抑得让人喘不过气。

董小倩心中恻然，她能感受到沐天波那份刻骨的悔恨与悲伤。她轻声问道，语气尽量柔和，以免触动沐天波更多的伤痛：“国公爷，请节哀，保重身体要紧。不知如今云南府内具体情形如何？沙逆叛乱之后，其兵力部署、控制范围，及其后续动向，我们掌握多少？”

沐天波强抑悲愤，用袖角擦了擦眼角，继续道，声音更加沙哑：“据零星侥幸逃出的百姓、商贾，以及我们派出的少量细作冒死传递回来的消息，沙定洲现已完全控制了云南府及周边数座重要城池，如澄江、新兴、禄丰等地。他自封为‘总理滇南诸路兵马大元帅’，并设置了伪官署