席，岂是区区草寇可以撼动？待正面战场积蓄力量，一举击溃南明和李闯、大西主力，这些躲在暗处、见不得光的鼠辈，自然土崩瓦解，不成气候。当前首要，仍是集中全力，打破淮扬、湖广的僵局，只要击破史可法、何腾蛟，江南半壁便可传檄而定。”

“太后说得轻巧，”多尔衮语气中带着一丝不易察觉的焦躁，他霍然起身，在御座前踱了两步，“正面战场？僵局未破，后方却烽烟四起。昨日又接东北六百里加急军报，那朝鲜李氏王朝，不知吃了什么熊心豹子胆，竟真敢效仿古人，搞什么‘军功爵制’，以其王弟李淏为帅，发兵数万，猛攻我辽东风凰城、镇江堡一线。那群高丽兵卒，往日怯懦如羊，如今竟也如疯狗一般，悍不畏死，前线将士叫苦，言其‘战不畏死，赏不避亲’，攻势凌厉异常，我军……我军有些吃力，折损了不少人马！”他猛地转身，目光灼灼地盯着孝庄，“辽东，乃我大清龙兴之地，祖宗陵寝所在，不容有失！若被朝鲜这等藩属小国攻入，我大清颜面何存？军心民心必将动摇！”

此言一出，连一直努力保持镇定的顺治皇帝福临，脸色都“唰”地一下白了几分，小手紧紧抓住龙袍的袖口。龙兴之地被向来恭顺的藩属国进攻，这不仅是军事上的威胁，更是政治上的巨大羞辱和心理上的沉重打击。

孝庄转过身，面沉如水，眼中终于透出锐利如刀的光芒，之前的温和平静荡然无存：“朝鲜……看来那个叫戚睿涵的南明使者，果然凭其三寸不烂之舌，说动了李倧。此子不除，终是我大清心腹之患。”她略一沉吟，语气变得果决，“既然朝鲜自取灭亡，跳得如此之欢，那就必须予以雷霆一击，彻底打掉他们的妄念和气焰。摄政王，看来你需要亲自走一趟辽东了。非你之威名，不足以震慑宵小，稳定大局。”

多尔衮深吸一口气，强压下翻腾的怒火，显然也意识到了问题的严重性：“本王亦有此意。朝鲜之事，绝非寻常边衅，必是得了南明甚或那戚睿涵的蛊惑支持。非御驾亲征，不足以彰显我大清决心，快速平定局势。”他话锋一转，眉头再次锁紧，“只是……本王若离京，这关内纷乱的‘敌后战场’，还有南明正面之敌，又当如何？洪承畴虽能，却要应对湖广孙、李；阿济格勇猛，需镇守陕西监视西营残部；这腹心之地的乱民……”

“摄政王放心前去。”孝庄语气坚定，不容置疑，“关内之事，可命内大臣鳌拜，会同洪承畴调配部分兵力，全力清剿乱民，务必扼杀其蔓延之势，采取坚壁清野、连坐告密之法，断其根须。至于南明正面……可暂取守势，严令各线固守要点，避免浪战。待你以迅雷之势平定辽东，携大胜之威凯旋，再以泰山压顶之势，一举荡平江南，毕其功于一役。”她顿了顿，补充道，“那张晓宇不是又呈报了新改良的所谓‘飞机’图纸和‘连珠铳’的样品么？正好借此机会，让他督造衙门加紧生产，待你归来，兵精粮足，械利卒锐，便是犁庭扫穴之时！”

多尔衮沉吟片刻，目光在孝庄沉静而坚定的脸上停留良久，终于重重地点了点头：“也只好如此。太后深谋远虑，本王佩服。”他眼中寒光一闪，杀机毕露，“明日朝会，我便颁下旨意，点齐正白、镶白二旗精锐，并蒙古骑兵一部，即日开拔，亲征朝鲜。定要那李倧跪地求饶，让朝鲜再次匍匐在我大清脚下！”他顿了顿，声音冰寒刺骨，“至于那些乱民……传令鳌拜、洪承畴，剿抚并用，以剿为主。宁可错杀一千，绝不放过一个。凡有通匪、资匪、匿匪，甚至知情不报者，一律连坐严惩，屠村灭寨，以儆效尤。本王倒要看看，是他们的骨头硬，还是我大清的刀快！”

殿内烛火摇曳，将多尔衮杀气腾腾的身影投在冰冷的金砖地面上，拉得很长，很长，仿佛一只择人而噬的巨兽阴影。辽东的烽火与关内的隐忧，如同两条绞索，同时勒向了这个新生帝国的咽喉。

就在北京紫禁城内，决定着千里之外无数人命运的同一片天空下，江南的春光却显得明媚而富有生机。尽管这片号称“鱼米之乡”的土地同样笼罩在战争的阴影和清廷的高压统治之下，但春天的力量依旧不可阻挡。

江宁府城外，紫金山麓。经历了冬日的萧瑟，林木已然披上层层新绿，嫩芽初绽，生机勃勃。各色野花不畏寒意，烂漫地开放在山崖溪畔，点缀着苍翠的底色。鸟鸣啁啾，清脆悦耳，在幽静的山谷间回荡。若非偶尔从远处官道传来的急促马蹄声和隐约的军队号角，几乎让人忘却了这是清军重兵驻扎、与南明政权隔江对峙的前线地带。

半山腰一处极为隐蔽的山坳里，地形险要，入口被茂密的藤蔓和灌木