欣鼓舞。李自成虽困守西北一隅，闻讯亦不禁精神大振，深感联明抗清之策的正确，下令犒赏三军，尤其是嘉奖李定国、田见秀等将领。朱由崧更是喜出望外，下旨褒奖何腾蛟、堵胤锡、黄得功等有功之臣，并宣布大赦天下，减免税赋，以此收拢民心。

硝烟渐渐散尽的武昌城，开始艰难地舔舐它深可见骨的伤口。城墙弹痕累累，城外原野上，来不及完全清理的尸体依旧散发出令人作呕的气味，引来成群的乌鸦盘旋聒噪。幸存的士兵和征发的民夫默默地清理着战场，收殓同袍的遗体，辨认、登记，然后集中火化或掩埋，以免滋生瘟疫。

夕阳的余晖，如同稀释的血浆，将整个天地染成一片悲壮的暗红色。这红色与战场上尚未干涸的斑驳血迹混在一起，映照着那些焦黑的土地、折断的兵器和无人收殓的战马尸体，构成了一幅无比苍凉而残酷的画卷。空气中，浓烈的硝烟味、刺鼻的血腥味、尸体焚烧的焦糊味以及江水的湿腥气混杂在一起，形成一种难以言喻的、属于战争的气味。

戚睿涵、吴三桂与董小倩三人，漫步在正在清理的战场边缘。脚下的土地泥泞而粘稠，每走一步都似乎能感受到亡魂的哀嚎。吴三桂看着士兵们抬着一具具覆盖着白布的遗体从身边走过，语气沉重中带着一丝不易察觉的庆幸，对戚睿涵说道：“元芝，此番武昌得以保全，且能取得如此空前大胜，重创鞑虏主力，若非你洞悉全局，设下这鲶鱼套之局，恐难企及。即便城池能守住，我联军将士之伤亡，也绝非眼下所能承受。你，功不可没。”

戚睿涵缓缓摇了摇头，脸上并无太多胜利的喜悦，只有深入骨髓的疲惫与一种超越年龄的清醒。连日殚精竭虑，以及战场上亲眼所见的惨烈，让他心神俱疲。“侯爷过誉了。”他的声音有些沙哑，“此战之胜，关键在于上下一心，在于各路友军能摒弃昔日恩怨，同仇敌忾，同心戮力。若无陛下、大帅之高瞻远瞩定下联合作战之策，若无焦琏将军甘冒矢石、以身为饵，无李定国将军伏兵奋击、斩将搴旗，无田见秀将军断敌归路、阻其逃窜，无何督师、堵巡抚以及瞿式耜大人等倾力支持，稳固后方，提供支援……纵使睿涵有千般计谋，亦不过是纸上谈兵，难挽狂澜于既倒。”

他顿了顿，弯腰从一片被火燎过、浸透血水的焦黑土地上，拾起一片边缘卷曲、带着刀痕的清军铠甲碎片，用手指摩挲着其冰冷而粗糙的纹路，仿佛在触摸那段刚刚过去的、血腥的历史。他继续道，声音逐渐变得沉静而有力：“侯爷，纵观此次武昌、安庆两役，我军已能在大规模正面会战中，不仅守住要地，更能主动设伏，围歼清军主力数万，并阵斩其贝勒尼堪、逼死孔有德。这足以说明，敌我之间的力量对比，正在发生根本性的变化。清军入关之初，那股锐不可当、席卷天下的气势，已然受挫。其火器虽仍暂占优势，但我方亦在不断改进，且此次可见，地利与谋略足以抵消其部分优势。反观清廷，其后勤补给线漫长，北方因剃发令等苛政而起义不断，外部又有朝鲜暗中牵制，日本德川幕府虽锁国，但亦对辽东抱有戒心……多方掣肘之下，清军已是强弩之末，其攻势的巅峰期，恐怕已经过去。”

他抬起头，目光仿佛穿越了脚下尸山血海的战场，穿越了奔流不息的长江，投向了那片广袤而沉沦的北方大地。“若我所料不差，经此武昌、安庆之重创，清军短期内已无力再组织起如此规模的、志在必得的战略进攻。他们需要时间舔舐伤口，重新调整部署。而这段时间，正是我们梦寐以求的机遇期。”他的声音愈发坚定，带着一种不容置疑的判断，“战争的主动权，正在从他们手中，悄然向我们倾斜。自清军入关以来，我们一直处于战略防御和战略相持的被动局面，如今，这个阶段，大致可以宣告结束了。”

吴三桂眼中精光一闪，握紧了拳头的，指节因为用力而微微发白：“元芝的意思是……反攻？挥师北上，收复失地？甚至……直捣黄龙，光复京师？”他的声音里，压抑着一丝难以掩饰的激动与野望。作为曾经的山海关总兵，他对北京有着复杂的情感，那里曾是他权势的巅峰，也是他屈辱的起点。

“不错，”戚睿涵将手中那片象征着敌人失败与己方胜利的甲片，决然地掷于地上，发出“铛”的一声清脆声响，在这片寂静的战场上显得格外清晰。“正是战略反攻的时候了。但反攻非一蹴而就，不能重蹈历史上那些贸然北伐、最终功亏一篑的覆辙。需稳扎稳打，步步为营。当先巩固两湖，收复河南、山东等中原腹地，将长江防线变为进攻的跳板与稳固的后方。联结北方义军，断清军粮道，扰其腹地。待根基稳固，民