抵触情绪，甚至给南方的抗清势力以口实。

“皇上息怒。”多尔衮强压怒火，沉声道，声音如同金铁交鸣，“科举舞弊，国法难容。此事必须彻查到底，严惩不贷，以儆效尤，以正视听！”

很快，一队精锐的侍卫冲入了曹本荣和李振邺的府邸，不由分说，将两位数日前还风光无限的主考官直接锁拿，投入刑部大牢。紧接着，顺治帝在多尔衮和孝庄的示意下，颁布严旨，亲自在武英殿复试所有中榜进士，由多尔衮、范文程等重臣亲自监督。

武英殿内，烛火通明，却更添几分森严。皇帝高踞宝座，摄政王、诸位王公贝勒、大学士、六部九卿环列两旁，目光如炬，盯着殿中央那群新科进士。

张汉、蒋文卓、王树德等人被带来时，已是面如土色，双腿发软。他们万万没想到，金榜题名的喜悦尚未散去，便迎来了这灭顶之灾。殿试的气氛远比贡院更加压抑，那一道道审视的目光，仿佛能剥开他们的皮肉，直窥内心。

复试的题目并不算艰深，但对于张汉、蒋文卓、王树德这类全靠舞弊和提前准备才能上榜的人来说，在这众目睽睽、天威震慑之下，无疑是巨大的考验。张汉拿起笔，手抖得如同秋风中的落叶，脑子里一片空白，原本背得滚瓜烂熟的文章，此刻竟一个字也记不起来，支支吾吾，写出的句子前言不搭后语；蒋文卓勉强写了几行，却是词不达意，漏洞百出，经义阐释更是完全偏离了清廷的要求；王树德更是冷汗涔涔，如同刚从水里捞出来，笔都握不稳，墨汁滴落在考卷上，污浊一片，几乎瘫软在地。

结果不言而喻。当这几份不堪入目的答卷被呈送到顺治帝和多尔衮面前时，尤其是发现他们在几道关键经义题目的回答上，果然多有悖离清廷官方解释、甚至隐隐有怀念前明意味之处时，福临的怒火达到了顶点。

“尔等鼠辈！”福临猛地一拍御案，小小的身躯爆发出惊人的气势，“不仅舞弊营私，玷污科场，竟还敢妄解经义，悖逆朝廷。其心可诛，其罪当诛！”

冰冷的话语如同死刑判决，回荡在武英殿中。曹本荣、李振邺徇私枉法，贪墨渎职，即刻处斩，家产抄没，亲族流放。张汉、蒋文卓、王树德，舞弊欺君，大逆不道，同样押赴菜市口，明日午时，斩首示众。

旨意一下，满朝震动。曹、李二人自是面如死灰，瘫软在地，悔不当初。而张汉三人则彻底崩溃，哭嚎求饶之声凄厉无比，回荡在武英殿外冰冷的石阶上，却无法改变那已然注定的、血色的终局。

次日，北京菜市口。

虽是午时，但天色却异常阴沉，铅灰色的云层低低地压着京城，仿佛一块巨大的裹尸布，透不出一丝阳光。寒风卷起地上的尘土和碎纸，更添几分肃杀凄惶。

刑场周围被手持长枪、腰挎弯刀的八旗兵丁严密把守，围成了一个巨大的圈子。看热闹的百姓挤得里三层外三层，踮着脚尖，伸长脖子，脸上表情各异，有麻木，有好奇，有恐惧，也有几分不易察觉的、对权势者轰然倒塌的快意。

张汉、蒋文卓、王树德三人被剥去了崭新的进士袍服，身着肮脏的白色囚衣，背上插着亡命牌，五花大绑，跪在临时搭建的刑台之上。

他们面无人色，眼神涣散，身体抖如筛糠，涕泪横流，下身更是湿漉漉一片，骚臭难闻。昔日挥金如土、趾高气扬的神采早已荡然无存，只剩下对死亡的极致恐惧和无比的悔恨。监斩官面无表情地坐在台上的公案后，如同泥塑木雕，只有偶尔看向滴漏的眼神，显示他在等待着午时三刻的到来。

人群之中，傅山、薛宗周和王如金混在其中。傅山戴着斗笠，遮住了大半面容；薛宗周挎着药箱，仿佛只是个看热闹的郎中；王如金则挤在人群最前面，看似一个粗鲁的闲汉，实则全身肌肉紧绷，如同拉满的弓弦。傅山目光冷静地扫过刑场，评估着兵丁的分布、地势的优劣，又看了看阴沉的天空，对不远处的薛宗周和王如金微微颔首。

一切，都已准备就绪。他们不仅要搅乱科场，还要在清廷的刑场上，虎口夺食，救下这三个蠢货？不，他们是重要的“证人”，也是这次行动最终“成果”的活体证明，更有助于进一步打击清廷威信。当然，那笔巨额的银两，早已通过特殊渠道，开始分批运出京城，送往急需军资的义军手中。

时间一分一秒地过去，刑场上的气氛越来越凝重。当滴漏显示午时三刻将至，监斩官终于拿起桌上的火签令箭，清了清嗓子，准备下达那最后的命令——

就在这千钧一发之际，异变陡生。

“嗖、嗖、嗖