重感。他与身后的几女迅速交换了一个眼神，那眼神中蕴含着只有他们自己才懂的深意——历史，真的在他们当年离开后，沿着那条被艰难扭转的轨迹，走到了今天。李自成坐稳了江山，吴三桂被封宁国公，南明的抵抗被平息……这一切，都与他们数年前的冒险息息相关。

“多谢大哥指点迷津，解了我等燃眉之急。”戚睿涵再次郑重地拱手道谢，语气诚恳。

那壮汉摆了摆手，似乎觉得与这些打扮奇特的“异乡人”过多交谈有些不安，重新扛起锄头，迈开步子继续朝着远处村庄的方向走去。只是走出一段距离后，还是忍不住回头又看了几眼，嘴里似乎还在低声嘟囔着什么，身影最终消失在一片庄稼地的拐角处。

确认了确切的时间和地点，众人精神都是为之一振。目标变得无比明确——进入北京城。

他们重新背好行囊，拉上那些带着滚轮的行李箱。这些在现代社会司空见惯、便利无比的拉杆箱，在这坑洼不平、布满车辙和碎石的土路上行进起来，却显得异常笨拙和费力。轮子与地面不断摩擦，发出持续而沉闷的“咕噜咕噜”声响，在这相对安静的官道上显得格外刺耳，又一次引来了路边田地里正在弯腰劳作的农人们惊奇的目光。

他们这一行六人，男的挺拔俊朗，女的各具风姿，本就引人注目，再加上这前所未见的“怪异”衣着和“奇特”行李，走在永昌八年的京郊官道上，简直就像投入平静湖面的石子，激荡起层层涟漪。

那些目光中有纯粹的好奇，有深深的疑惑，有本能的警惕，但所幸，并没有看到乱世之中常见的麻木、绝望或者赤裸裸的敌意。先前那壮汉口中“与民休息，天下太平”的话语，似乎并非虚言，从这些农人相对平稳的劳作状态和还算整齐的衣着上，也能窥见一二。

走了约莫一个多时辰，日头渐渐升高，空气中暖意更盛。就在众人感到有些疲惫，额角见汗之时，一座巍峨巨城的轮廓，终于如同沉睡的远古巨兽般，清晰地出现在地平线的尽头。青灰色的城墙在秋日明亮的阳光下，呈现出一种冷峻的色调，墙体高大厚重，墙垛如同巨兽的牙齿般森然排列，上面依稀可见巡逻兵士的身影和迎风招展的、代表着大顺政权的旗帜。

这座城墙，远比他们在现代见过的、经过多次修复和商业开发的北京城墙更加雄伟、更加完整，也更具一种原始而磅礴的压迫感。越是靠近，越能感受到那种属于新生帝国心脏的、混合着权力、秩序与生命力的磅礴气势。护城河如同一条玉带环绕，河水在阳光下泛着粼粼波光。

城门口车马行人络绎不绝，排成了不算很长但也颇具规模的队伍，依次等待入城检查。守城的士兵穿着大顺军标志性的蓝色号衣，外罩简易的皮甲，手持磨得锃亮的长枪，腰挎腰刀，精神面貌看起来相当饱满，眼神锐利，警惕地扫视着往来人群。他们对行人车马的检查颇为严格，翻看行李，询问来由，但动作并不粗鲁，也未见有刻意刁难、索要钱财的现象，整体秩序井然，透出一种新朝初立时的严明纪律。

轮到戚睿涵一行人时，预料之中的麻烦果然出现了。他们这身现代装扮实在过于惊世骇俗，刚一靠近城门区域，就如同磁石般吸引了所有守城兵士以及周围等待入城百姓的注意。

几名士兵立刻围了上来，呈半包围之势，眼神锐利如鹰，手中长枪虽未平举对准，但枪尖微微下压，已是随时可以发力的戒备姿态。周围的人群也发出了低低的、压抑不住的议论声。

“站住，你们是什么人？从何处而来？往何处去？这身打扮……成何体统！”为首的一个小旗官，约莫三十岁年纪，面容精悍，上前一步，厉声喝问，目光如同探照灯般在戚睿涵等人身上和那些奇怪的行李箱上来回扫视，尤其是在五位女子的面部和衣着上停留良久，眉头紧紧锁住。

戚睿涵对此早有心理准备，他不慌不忙，示意身后有些紧张的几女稍安勿躁，然后从随身携带的登山背包内袋里，郑重地取出一枚以百炼玄铁精心打造、触手冰凉沉重、正面雕刻着栩栩如生的虎头吞口纹饰、正中阴刻着“宁国公吴”四个遒劲大字的令牌。这是当年他离开北京，南下江南进行秘密活动之前，义兄吴三桂感念其功劳与情谊，特意赠予他，以备不时之需的信物，代表着极高的信任和权限，没想到今日在此派上了用场。

“这位军爷，”戚睿涵将令牌平稳地递上，语气从容不迫，带着一种不卑不亢的气度，“我等是宁国公吴将军的故旧亲朋，特从极远之地归来拜访。此乃吴将军昔日亲手所赠信物，以为凭证，请军爷验看。”