，好心低声提醒道。

这声提醒将白诗悦从瞬间的空白中拉回现实。她猛地回过神，深吸一口气，那口气息带着檀香和清晨微凉的空气，强迫自己迈开仿佛灌了铅的双腿。她学着记忆中男子走路的步态，尽量让步伐显得沉稳而坚定，一步步踏上那光滑如镜的汉白玉石阶。每一步都感觉踩在云端，虚浮无力，又似有千斤重担压在肩头。跨过高高的、象征着等级与隔绝的门槛，殿内略显幽深而庄严肃穆的景象完全映入她的眼帘。

建极殿内空间开阔宏大，金砖墁地，光可鉴人，一根根粗壮的朱红立柱巍然耸立，支撑着绘有精美彩画的穹顶。御座设于数层丹陛之上，高高在上，背后是雕龙髹金、熠熠生辉的巨大屏风，整个场景气象森严，充满了无形的压迫感。

此刻，御座上端坐一人，身着赭黄色龙纹衮服，头戴乌纱折上巾（翼善冠），面容粗犷，皮肤因常年戎马生涯而显得黝黑粗糙，目光锐利如鹰隼，虽未言语，只是平静地注视着下方，却自有一股不容置疑的、混合了杀伐决断与帝王威严的气势散发开来，正是大顺开国皇帝，永昌天子李自成。丹陛下，左右分列着此次殿试的读卷官、执事官，钱谦益与刘宗周便立于文官班首。所有人的目光，或好奇，或审视，或期待，都集中在了这位刚刚进殿，身材略显单薄，面容过于清秀俊朗，甚至带着几分阴柔之气的“状元公”身上。

殿内焚着淡淡的、品质极佳的檀香，那香气比外面闻到的更为醇厚，光线透过高处的窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的、不断移动的光影，更显殿宇深邃，气氛凝重得几乎让人窒息，连呼吸都不自觉地放轻了。

白诗悦按着事先反复演练过的礼仪，趋步上前，在指定的拜垫前跪下，行三叩九拜大礼，动作尽可能地流畅标准，口中清晰地说道：“学生白越，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”她的声音刻意压低，带着少年人变声期般的沙哑，但仍有一丝不易察觉的颤抖泄露了她内心的紧张。

“平身。”李自成的声音洪亮，带着一种久经沙场沉淀下来的沉稳力量，在空旷高耸的大殿中回荡，每个字都清晰可闻。

“谢陛下。”白诗悦依言起身，垂首站立，目光落在自己靴尖前的地面上，不敢直视天颜，却能清晰地感受到那道审视的、带着探究意味的目光落在自己身上，仿佛能穿透那身宽大的袍服，看透内里的真相。

李自成并未立刻发问，而是拿起御案上的一份试卷，看了看，又抬眼打量了一下殿下垂首而立的白诗悦，方才开口道，声音平稳却自带威压：“白越，你的文章，朕与诸位读卷官都看过了。关于前明覆亡之教训，你文中言‘不在流寇之炽，而在庙堂之朽；不患外虏之强，而患民心之失’，此论颇为犀利，一针见血。你且细细说来，朕想听听你的见解。”他的目光带着考校，也带着一丝对新锐观点的兴趣。

白诗悦定了定神，将心中早已准备好的说辞，用尽量平稳、清晰的语调道出，努力让每个字都落到实处：“回陛下，学生以为，明季之世，天灾频仍，此乃天数使然，然人祸更烈，实为根本。朝廷之上，党争倾轧不休，各立门户，政令往往出于私门而非公心；地方官吏，贪墨成风，对上盘剥百姓甚于虎狼，对下欺瞒朝廷。边关军饷屡屡拖欠，士卒饥寒交迫，骨肉难全，焉能有力御敌于国门之外？中原腹地，赋税如虎，层层加码，百姓流离失所，求生无门，遂使‘迎闯王，不纳粮’之民谣，遍传宇内，深入人心。是故，非流寇能亡明，乃明自亡也。陛下顺天应人，解民倒悬，故能席卷天下，正在于得了这民心向背之机。”

她一边说，一边偷偷抬眼，极快地瞥了一下御座上的李自成，见他手指轻轻敲击着御案，微微颔首，似有赞许之意，心下稍安，勇气也增添了几分，继续道：“至于边患，满洲虽强，骑射精锐，然终是癣疥之疾，未能动摇华夏根本。若朝廷清明，政通人和，将士用命，粮饷充足，百姓安居乐业，上下同心，何惧之有？然明廷内不能修政安民，外不能整军经武，乃至辽东战事，几成孤注一掷之势，此实为自毁长城，将江山社稷置于危墙之下。故学生以为，根本在于内政，在于民心，内政修明，则外患自平。”

李自成听完，沉吟片刻，粗犷的脸上看不出太多表情，但眼神中流露出思考的神色，道：“嗯，言之有理，切中要害。打天下靠的是刀兵马背，治天下则需文教律法，需得收拾人心。你既中状元，才华必然出众，于新朝治国，可有具体方略？”他将问题引向了更实际的层面，这也是殿试考察的重点。

白诗悦略一思索，结合