故，动摇西域刚刚稳定的局面。但……”他话锋一转，语气变得沉重，“但若此事属实而不查，或查而不办，则朝廷威信扫地，律法成为空文，登闻鼓形同虚设，边民离心，遗祸无穷，更会助长各地骄兵悍将的不臣之心。此例，决不可开。”

“功是功，过是过。功可赏，过必罚。赏罚分明，方能驭臣安民。”李自成冷然道，声音不高，却带着金石之音，“朕设此鼓，若因告的是功臣，便心存疑虑，置之不理，或敷衍了事，与历朝历代那些昏聩之君有何异同？必须查，而且要一查到底，查个水落石出，黑白分明！”

“陛下圣明。”李岩躬身，脸上忧虑未去，“只是，派谁去查？此人选至关紧要。需刚正不阿，铁面无私，不畏权贵；需心思缜密，机敏干练，能查微辨奸，不被表象蒙蔽；最好……与军中各方势力瓜葛不深，能持中立之身。”

李自成在殿内缓缓踱起步来，靴底落在金砖上，发出轻微而清晰的声响。他的目光扫过殿内悬挂的巨幅舆图，在那片标着“西域”的广袤区域上停留片刻。一个名字，在他脑海中逐渐清晰起来。

“朱雍梁。”他停下脚步，吐出这个名字。

李岩眼中闪过一丝了然，随即沉吟道：“监察御史朱雍梁？嗯……确是上佳人选。他乃前明岷王之后，身份特殊，在新朝为避嫌计，行事必然更加谨慎公正，力求无懈可击。且他为官清正，素有‘冷面御史’之直名，不结党，不营私，派他前往，足以显示陛下对此事的重视与公允之心。”

“传旨，”李自成不再犹豫，决断道，“擢升监察御史朱雍梁为钦差大臣，特赐王命旗牌，持尚方剑，即日启程，前往哈密卫，密查天嘉侯左良玉及其部将不法情事。许他临机专断之权，所到之处，如朕亲临。遇有阻挠调查、抗命不尊者，无论官职，可先斩后奏！”

“臣，即刻拟旨。”李岩领命，匆匆而去。

就在北京城因这一声登闻鼓响而暗流涌动，各方势力目光聚焦西域之际，远在数千里之外的哈密卫，却是另一番截然不同的景象。

时值傍晚，肆虐了一天的风沙渐渐平息。天空被夕阳染成了壮丽的橙红色，映照着远处天山山脉的皑皑雪峰。天嘉侯左良玉的镇守府邸，坐落于哈密城地势最高、最繁华的区域，此刻已是灯火通明，与城外土黄色调的世界、与那些低矮破旧的土坯房形成了鲜明对比。府内传来的丝竹管弦之声，悠扬婉转，飘荡在渐渐沉寂下来的城市上空，显得格外刺耳。

府邸大厅之中，盛宴正酣。巨大的厅堂装饰得富丽堂皇，既有中原的雕梁画栋，又融入了西域的华丽纹饰。地上铺着厚厚的和田地毯，空气中弥漫着烤肉的焦香、美酒的醇香以及浓郁的香料气息。

左良玉踞坐于主位之上，身着一件绛紫色绣金团花锦袍，并未穿着正式的侯爵冠服。虽长年征战在他粗糙的脸上留下了深刻的风霜痕迹，鬓角也已染上霜华，但此刻酒意上涌，红光满面，眉宇间尽是志得意满、睥睨一切的豪情。

他麾下的主要将领，其子左梦庚、心腹爱将闫如雄，以及十几名中级军官分坐两侧，几案上摆满了大盘的烤全羊、手抓饭、各种叫不出名字的瓜果，以及从中原不远万里艰难运来的美酒，甚至还有几样罕见的时鲜菜蔬，在这西域边陲显得尤为奢侈。

“诸位，”左良玉显然酒已半酣，他举起手中那只镶着硕大绿松石的金杯，声音洪亮，带着不容置疑的权威，“前番我军浴血奋战，一举击退罗刹毛子，扬我大顺国威于绝域，拓土千里，全赖在座弟兄们用命，不畏生死。陛下已有嘉奖旨意下来，尔等的封赏，金银绸缎，官爵勋位，不日即到。来，满饮此杯，庆贺我等在这西域之地，立下的这不世之功业。干！”

“全赖父帅运筹帷幄，指挥若定！”左梦庚率先起身附和，他年近三十，面容与其父有几分相似，但眼神中更多了几分纨绔子弟的骄纵与精明。他将杯中酒一饮而尽，动作潇洒。

“侯爷威武，大顺万胜！”闫如雄等人纷纷举杯，粗声附和，喧嚣声几乎要掀翻屋顶。闫如雄身材魁梧，满面虬髯，是左良玉麾下头号猛将，此时更是放开怀抱，大口喝酒，大块吃肉。

酒过三巡，菜过五味，厅内气氛更加热烈，也愈发显得肆无忌惮起来。舞姬们身着轻纱，随着欢快的胡乐翩翩起舞，腰肢扭动，环佩叮当，将领们的目光大多被吸引过去，不时爆发出粗野的叫好声。

左良玉抹了把沾满油渍的虬髯，身体微微前倾，挥退了正在倒酒的侍女，压低了声音。然而他中气十足，这压低的声音依旧足