以让在座的心腹们都听得清清楚楚：“兄弟们，咱们在这哈密卫，说是镇守边陲，为国屏藩，实则……呵呵，”他发出一声意味深长的轻笑，环视一圈，见众人皆露心领神会的笑容，才继续道，“就是这西域的土皇帝。这里的天，咱们说了算！”

他满意地看到部下们眼中闪动的兴奋与贪婪，继续高谈阔论，带着几分酒后的狂妄：“京城那位李和尚，”他故意用了一个流传于旧明军中、略带贬义和戏谑的外号来指代李自成，语气中毫无敬意，“他坐在金銮殿上，操心的是他的江山社稷，对付的是那些满口仁义道德、一肚子男盗女娼的文绉绉的读书人。咱们这里，天高皇帝远，万里黄沙，他管得着吗？他也懒得管。只要咱们每年按时送上些西域的奇珍异宝，战时报上几场胜仗，他就心满意足了！”

左梦庚笑着接口，语气轻佻：“父亲所言极是。这西域虽地广人稀，物产不及中原丰饶，但地处丝绸之路要冲，商路重开，往来利润何等丰厚；本地百姓、各部族，亦需我等‘保护’，方能安居乐业。只要咱们把边境守好了，不让罗刹人、准噶尔残部闹出大乱子，陛下那边，自然是对咱们睁一只眼闭一只眼。咱们辛苦戍边，享受些，也是理所应当。”

“梦庚说得在理！”闫如雄粗声粗气地接口，喷着酒气，“咱们替他老李家打天下，守边疆，流了多少血，死了多少兄弟？享受些怎么了？天经地义。要不是咱们在这里像钉子一样顶着，他那龙椅能坐得那么安稳？兄弟们，”他转向其他将领，“把心放回肚子里，放心大胆地……呃，是收取咱们该得的酬劳。这哈密卫，别的不说，钱财、美酒、女人，哪样缺了你们的？安心享福便是。京城那些御史言官，他们的笔杆子，还能穿过这万里沙漠，戳到咱们身上不成？”

左良玉满意地点点头，又将自己金杯中的美酒一饮而尽，眼中闪过一丝混合着狡黠、狂妄与长期手握重兵形成的自负：“不错，文官们怕监察御史，怕锦衣卫，咱们丘八怕什么？军功，就是咱们最硬的护身符。只要咱们手中有兵，能打胜仗，朝廷就得倚重咱们。离了咱们，谁给他守这偌大的西域？那些穷酸御史，敢到我这哈密卫来指手画脚？借他们几个胆子。这哈密，是咱们左家军打下来的，也得靠咱们左家军来守！”

厅内顿时响起一阵更加热烈的附和声、谄媚之词和放肆的笑声。丝竹声再起，旋律变得更加靡丽，舞姬的舞姿也更加妖娆。将领们放浪形骸的笑闹声、猜拳行令声与音乐声交织在一起，将这镇守府邸的夜晚，渲染得一片奢靡颓废。他们浑然不知，一道代表着帝国律法尊严与皇帝绝对权威的冰冷剑光——钦差御史朱雍梁的身影，已悄然离开北京城，正带着皇帝的密旨和尚方宝剑，朝着这片他们认为“法外之地”、“独立王国”的西域，日夜兼程，风尘仆仆而来。

数日后，钦差御史朱雍梁一行轻车简从，已然离了陕西地界，进入甘肃河西走廊。他并未选择乘坐舒适的马车，而是骑着一匹健壮的青骢马，以便更快赶路和观察沿途风土人情。越往西行，景色越发苍凉。放眼望去，是无垠的戈壁，褐色的砂石地上，只有一簇簇顽强的骆驼刺和芨芨草点缀其间。远山如黛，天空高远，偶尔有苍鹰掠过，发出凄厉的鸣叫。

朱雍梁端坐马上，身姿挺拔，尽管连日赶路让他脸上带着倦色，但那双眼睛却依然清澈锐利，如同这戈壁夜空中的寒星。他偶尔会从怀中取出临行前调阅的、关于左良玉及其部将在哈密卫的卷宗副本，在休息时于心中反复揣摩。卷宗上记载的，多是左良玉历次战功，以及朝廷的封赏记录，对于其部下的具体行为，尤其是涉及民生吏治方面，几乎是一片空白，或者尽是些“抚民有方”、“军纪严明”的套话。但这片空白，恰恰最是引人疑窦。

他深知此行干系重大，无异于刀尖起舞，深渊行走。左良玉并非寻常戍边将领，其部久经战阵，骁勇善战，在边疆经营数年，根基已深，党羽遍布。哈密卫可以说是铁板一块，水泼不进。调查稍有不慎，不仅自身性命难保，更可能打草惊蛇，甚至引发边军动荡，给虎视眈眈的沙俄或准噶尔残余势力以可乘之机。

然而，皇命在身，责任重于泰山。那日登闻鼓沉闷而执拗的响声，犹在耳畔回荡；那个叫王五的农夫，跪在殿前时那绝望而期盼、如同抓住最后一根稻草的眼神，更让他感到肩头沉甸甸的压力，无法忘怀。

“前明宗室之后……”夜晚，在驿站的孤灯下，朱雍梁轻轻摩挲着腰间一枚贴身佩戴的、刻有古朴“岷”字的旧玉佩，嘴角泛起一丝微不可察的、混合着苦涩与坚定的笑意。这个身份，在