起来，不让其有接近圣驾的机会。将军府和各级官衙更是装饰一新，撤下了过于奢华的摆设，刻意摆出恭谨俭朴、忙于公务的姿态。

李自成一行抵达哈密卫时，看到的正是一片井然有序、军民“和谐”的景象。街道被打扫得干干净净，市集虽不似江南繁华，却也颇有秩序，摊贩叫卖，行人往来。军民百姓见到皇帝的仪仗，纷纷跪伏在道路两旁，口呼万岁，声音参差不齐，却透着敬畏。李自成骑着御马，缓缓而行，目光锐利如鹰隼，不动声色地扫过沿途的一切——百姓的衣着面色、店铺的营业情况、军士的站岗姿态、城墙的完好程度。

他特意在城中随机停留，召见了当地的一些长者，温言询问今年的收成如何，官府税赋可曾加重，驻军和胥吏有无骚扰行为。这些长者，要么是事先被叮嘱过，要么是出于对军队权势根深蒂固的恐惧，面对皇帝的垂询，大多言辞闪烁，目光游移，只反复说着“托陛下洪福，今年光景尚可”，“左将军镇守有功，罗刹人不敢来犯，我等方能安居”，“官府……官府待我等还好”之类含糊其辞、报喜不报忧的话。

随后，李自成视察了左良玉的军营和将军府。军营中，士兵们盔明甲亮，操练阵法，喊杀声震天，号令严明，显得训练有素；将军府内，陈设简单，并无过多奢华之物，书架上摆放着几部兵书，案头堆着公文，至少表面上看，是一派勤于王事、不尚享受的模样。左良玉全程陪同，态度恭谨至极，几乎是有问必答，对答如流，反复强调军纪之严明，军民关系之和睦，对于之前的风波，他只字不提，仿佛从未发生。

李自成仔细地看着，听着，偶尔会问一两个看似不经意，实则切中要害的问题。他看到的是被精心准备过、粉饰过的一切，听到的是经过筛选和修饰的言辞。他没有发现明显的、足以立刻治罪的破绽，左良玉的应对也显得坦诚而忠诚，将一切问题都归结于个别人行为不端或小人诬陷。

夕阳西下，将土城的影子拉得老长，巡视终于结束。李自成站在将军府门前，对躬身侍立、神情谦卑的左良玉点了点头，脸上露出一丝看似满意的、淡淡的笑容：“左爱卿治军有方，镇守边陲，保境安民，辛苦了。朕观哈密卫秩序井然，军容雄壮，朕心甚慰。”

左良玉心中那块悬了许久的大石，终于轰然落地，一股难以言喻的轻松和得意涌上心头。他连忙躬身，声音带着恰到好处的激动：“此乃末将分内职责，不敢言辛苦！陛下谬赞，末将愧不敢当！唯有竭尽全力，为陛下守好这西北门户，方能报答陛下天恩于万一！”

李自成不再多言，在一众侍卫和官员的簇拥下，起驾返回城外的临时行营。

夜幕降临，哈密卫逐渐被无边的黑暗笼罩，只有零星灯火在风中摇曳。左良玉站在府中最高处的望楼上，望着皇帝行营方向那一片明亮的灯火，嘴角控制不住地向上扬起，露出一丝彻底放松、甚至带着些许可得与骄矜的笑容。

他相信，自己成功地将所有不稳定因素都巧妙地掩盖了过去。皇帝的那句“朕心甚慰”，是对他最大的肯定和赦免。至于那个不识时务的朱雍梁？一个跳梁小丑而已，等这阵风头过去，陛下不再关注此事，自有无数种办法让他知道，在这哈密卫，谁才是真正的主宰。

而在皇帝那戒备森严的临时行营内，李自成屏退了左右侍从，只留下李岩和戚睿涵在帐外等候传唤。他独自一人站在巨大的牛皮地图前，望着窗外西域那片璀璨、浩瀚而冰冷的星空，久久不语。

他脸上白日里那丝刻意表现出来的“满意”早已消失无踪，取而代之的是一种深沉的、难以言说的思索。他回想起白日里那些跪迎的百姓眼中，偶尔一闪而过的畏惧与麻木，并非全然是出于对天子的敬畏；回想起左良玉那过于恭谨的姿态下，那不易察觉的、几乎融入骨血的骄矜与自负；回想起陪同巡视的戚睿涵和李岩，在听到某些汇报、看到某些场景时，那沉默而若有所思的表情。

“水至清则无鱼……”李自成低声自语，仿佛在权衡着什么，说服着自己。他知道边将需要树立威信，需要一定的自主权，也知道驭下之道，有时需要睁一只眼闭一只眼，有些无伤大雅的小过节、小贪墨，或许可以容忍，以换取边疆的稳定和大局的平衡。

此番视察，表面看来，左良玉确实将哈密卫治理得“不错”，至少没有出现大的乱子和明显的民怨沸腾，民生似乎也还平稳，军备也算整肃。那份来自登闻鼓的控诉和朱雍梁的密奏，在没有更确凿、更严重、更直接的证据指向左良玉本人的情况下，似乎确实不足以，也不宜在此时动摇