他深吸一口气，再次深深低下头，声音愈发低沉：“臣……有负陛下重托，未能抵达泰西，亦未能登陆新大陆，开疆拓土，请陛下治臣无能之罪。”

说完，他保持着躬身的姿势，等待皇帝的裁决。身后的戚睿涵以及一同觐见的白诗悦、袁薇等人也一同躬身，气氛一时有些凝滞。戚睿涵能感受到身后几位女伴略显紧张的呼吸声，他自己心中也并非全无忐忑，虽然自认已尽力，但毕竟未竟全功。

李自成沉默了片刻，他的目光缓缓扫过朱成功那饱经风霜的脸庞，扫过戚睿涵沉稳的神情，以及他们身后虽经精心梳洗仍难掩长期海上生活带来的疲惫与憔悴的众人。他看到了他们眼中未能完成使命的遗憾，也看到了他们经历生死考验后的坚毅。

“朱爱卿何罪之有？”李自成缓缓开口，声音平和却带着一种不容置疑的力量，打破了殿中的沉默，“朕虽深居九重，亦知沧海之险，远非陆路可比。风涛巨鲛，乃天地之威；狡黠海盗，为人事之艰。尔等诛巨鲛、斗海盗，破阴谋、擒元凶，扬我国威于异域，展现我大顺将士之勇武智谋，更为往来商船扫清巨患，此乃实实在在的大功一件，四海诸国，皆已见证。”他略微提高了声调，“未能抵达泰西，非战之罪，实乃天时、地理、人事错综复杂所致，非尔等不尽心竭力。爱卿临机决断，以将士性命与舰队存续为重，保全国家之筋骨，更是功大于过。朕若因此治罪，岂非寒了天下忠臣勇士之心？”

皇帝的话语如同春风化雨，瞬间驱散了朱成功等人心头的阴霾与凝重。朱成功猛地抬头，虎目之中竟有些湿润，他激动地再次行礼，声音带着一丝哽咽：“陛下圣明，体恤臣等，臣……臣感激不尽，定当竭诚以报！”

“那海盗首领拉杰，现在何处？”李自成问道，语气转冷。

“回陛下，已由精锐押解至京，现羁押在天牢，听候陛下发落。”朱成功恭敬回答。

“带上来，朕要亲眼看看这个搅动印度洋风云的巨寇。”李自成命令道。

片刻后，殿外传来沉重的镣铐拖地之声。一身灰黑色囚服，手脚都戴着厚重铁镣的拉杰，被两名魁梧的御前侍卫一左一右押解上殿。他虽衣衫狼狈，长发散乱地披在肩上，脸上甚至带着些许搏斗留下的青紫痕迹，但那股子凶悍桀骜之气却并未完全消散。他站定后，竟不顾侍卫的按压，努力挺直脊梁，昂着头，深陷的眼窝中，那双眼睛如同困兽般扫视着金殿上的众人，嘴角甚至扯出一丝混合着痛苦与讥诮的弧度。

“跪下！”侍卫再次厉声呵斥，用力压他的肩膀。

拉杰闷哼一声，身体晃了晃，终究被强横的力量按得单膝触地，铁镣发出刺耳的碰撞声。但他依旧倔强地昂着头，目光直直地投向龙椅上的李自成，毫无惧色。

“台下所跪，可是海盗拉杰？”李自成的声音平静无波，如同深潭之水，听不出喜怒，却自有一股凛然之威。

“是我。”拉杰用略带古怪口音的汉语回答，语气出乎意料的坦然，甚至带着一丝挑衅。

“你纠集匪类，横行海上，劫掠商旅，杀人越货，更构陷天朝使臣，杀害朕的无辜水手，罪孽滔天，罄竹难书，可知罪？”李自成的声音不高，却字字如锤，敲打在殿中每一个人的心上。

拉杰闻言，竟从喉咙里发出一声短促而沙哑的冷笑：“哼，罪？这茫茫大海，自古以来便是强者的猎场，弱肉强食，本就是亘古不变的法则。我拉杰凭本事吃饭，抢得到是我的能耐，抢不到，算我倒霉。你们汉人有句话，‘成王败寇’，说得再好不过。今日我败在你们手里，无话可说。要杀要剐，悉听尊便。”他顿了顿，眼中闪过一丝深刻的恨意，“只恨我父亲沙玛·辛格当年未能扫清寰宇，让你们这些东方人有机会来到我们的海域，打破这里的平衡！”

他的话语狂妄而偏执，带着一种根深蒂固的掠夺逻辑和对失败的强烈不甘。殿中不少大臣闻言怒目而视，文官队列中响起一阵压抑的窃窃私语，对这等藐视天威、不知悔改的言行感到愤慨。

李自成并未因这番狂言而动怒，只是眼神更冷了几分，如同数九寒天的冰棱：“冥顽不灵，以劫掠为荣，以杀戮为业，留你不得。既然如此，朕便成全你。”他不再多看拉杰一眼，对侍卫挥了挥手，声音斩钉截铁，“推出去，斩首示众，首级悬于城门三日，以告慰罹难将士与商旅的在天之灵，亦让四海诸国皆知，犯我大顺天威者，虽远必诛！”

“遵旨！”侍卫高声应命，声音在殿中回荡。两人毫不拖沓地将挣扎欲起的拉杰死死架起，如同拖拽一头不肯