就缚的野兽，向殿外拖去。

拉杰并未求饶，反而在被拖行过程中，发出一阵嘶哑而癫狂的大笑，笑声在空旷高耸的大殿中碰撞、回荡，充满了不甘、怨毒和一种穷途末路的疯狂，直至消失在沉重的殿门之外。一场持续数代，如同附骨之疽般困扰印度洋沿岸多国的海盗之患，随着这笑声的消散和即将落下的冰冷屠刀，终告彻底平息。殿内一时无人说话，只有那笑声的余韵似乎还在梁柱间萦绕，带来一种莫名的压抑感。

处置了拉杰，李自成脸上的冰霜之色稍霁，目光重新转向朱成功、戚睿涵等人时，多了几分暖意：“诸位爱卿劳苦功高，海上颠簸，身心俱疲，先行回府好生歇息，与家人团聚。所有参与此次航海的将士，兵部需尽快核实战功，论功行赏，阵亡者从优抚恤，朕绝不吝啬爵禄！”

“谢陛下隆恩，陛下万岁，万岁，万万岁！”朱成功、戚睿涵及殿中所有与航行相关的将领官员齐声谢恩，声音洪亮，带着如释重负的感激与激动。

……

时间如同白驹过隙，转眼飞逝。永昌十一年正月，在皑皑白雪与迎新辞旧的爆竹声中悄然到来。这个新年，对于北京城，对于整个大顺王朝，似乎都格外的不同。不仅是因为国内在李自成治下逐渐呈现政通人和、边境暂宁的景象，更因为那支归来的舰队所带来的遥远国度的回响，如同在平静的湖面投下了一块巨石，激荡起层层涟漪。

元宵佳节刚过，空气中还弥漫着硝烟和糖人的甜香，一系列来自西洋诸国的使团便如同约好了一般，陆续抵达北京。他们带着满载贡品的车队，穿着各式各样、色彩斑斓的民族服饰，操着各种陌生的语言，在鸿胪寺官员的引导下，进入这座东方帝国的首都。他们进献的礼物琳琅满目：渤泥国使者献上的硕大珍珠光泽温润，龙脑香香气清冽；满剌加使者带来的精致锡器闪烁着金属的光芒，胡椒则散发着辛烈的气息；苏门答腊的使者进献的苏木颜色深红，黄金成色十足；锡兰使者奉上的蓝宝石如同凝固的海水，深邃夺目，肉桂的香气浓郁扑鼻；古里和柯枝的使者则带来了大量柔软的印度棉布、精美的挂毯以及堆积如山的胡椒；就连之前有过误会的溜山国国王巴沙德，也派出了等级更高的特使，再次为之前的误会致歉，并献上了当地最美的、纹路奇特的贝壳与工艺精湛的椰雕……

紫禁城内为此举办了盛大的朝贡典礼。太和殿前广场上，仪仗森严，旌旗蔽日。李自成端坐于龙椅之上，接受着万国来朝的荣耀。各国使者衣着各异，语言不同，但脸上都带着相似的恭敬与感激，甚至有些小国的使者眼中还带着对天朝上国的敬畏。他们通过通译，或磕磕绊绊地用刚学会的汉语，表达着几乎一致的意思：拉杰及其父亲沙玛·辛格如同笼罩在印度洋上空长达数十年的噩梦，多年来各国商船苦不堪言，沿海居民提心吊胆，各国军队屡次围剿却收效甚微，反而助长了其嚣张气焰。大顺天兵远道而来，以雷霆万钧之势，竟能一举铲除这颗毒瘤，实乃无量功德，恩泽四海。各国愿永世与大顺修好，为藩属，互通有无，共享太平。

李自成看着殿下恭敬行礼的各国使节，听着他们由衷的感谢，心中亦是感慨万千。他看到了海洋带来的不仅是风浪与危险，更有无尽的机遇、广阔的舞台和彰显国威的途径。朝堂之上，文武百官分列两侧，目睹此盛况，此前对耗资巨万进行远航持怀疑甚至反对态度者，此刻也多缄口不言，或面露惭色，或转而暗自思考如何在这新开辟的、充满机遇的海洋棋局中，为自身、为家族、为国家谋得一席之地。海禁的声音，在这一片万国来朝的景象面前，显得如此苍白无力。

……

夜色渐深，如同浓墨浸染了天际，喧嚣了一日的北京城渐渐沉寂下来。只有更夫敲梆报时的声音，偶尔从悠长的巷陌深处传来，带着一丝苍凉的韵味。光禄大夫府邸的书房内，却依旧灯火通明。上好的银霜炭在雕花铜盆中烧得正旺，发出细微的噼啪声，橘红色的火光驱散了冬夜的严寒，将整个书房烘得暖意融融。

戚睿涵、白诗悦、袁薇、董小倩、刁如苑、刘菲含六人围坐在一张宽大的花梨木茶案旁，手捧着热气腾腾的香茗。经历了盛大的朝贡典礼和连日来的各种应酬，此刻这方安静的小天地显得格外温馨。他们正在进行归来后一次真正深入、放松的讨论。

书房一侧的墙上，赫然挂着那幅曾让李自成和满朝文武震惊不已的“卫星地图”。此刻在跳跃的烛光与稳定的油灯照耀下，地图上山川河流的轮廓、大陆海洋的形态更显清晰，也更多了几分神秘与宏大的意味。

袁