明正身，确认牛风已死？”

乔老六不慌不忙地捋了捋他那稀疏的山羊胡，慢条斯理地道，带着一种职业性的笃定：“回大人，确是老夫亲自查验。当时牛风面色青黑，唇口发紫，肢体已然僵直，触之冰凉，探其鼻息、脉息，皆已全无。依老夫数十载行医经验判断，确系风寒入里，引发内痨，最终导致气血衰竭而亡。老夫敢以项上人头担保，绝无错漏。尸身当时便由牛家派人领回安葬，此事已了结数月矣，不知大人为何旧事重提？”

戚睿涵在一旁静静观察，他注意到王三在回话时，垂在身侧的右手手指不自觉地蜷缩了一下，又迅速放开；而乔老六虽然语气笃定，措辞严谨，但眼神却始终低垂，或望向一侧，避免与关震的目光直接接触。他心下明了，这两人要么是事先得了好处，统一了口径；要么便是受了某种不可抗拒的威胁，心中有鬼。仅凭眼下这般常规问话，恐怕难以撬开他们紧闭的嘴。

关震自然也看出了端倪，他久经官场，审案无数，对于这种闪烁其词早已司空见惯。但他并未立刻发作，只是将身体微微前倾，目光如实质般压在王三和乔老六身上，沉声道：“你二人需知，牛风一案，已上达天听。若此刻所言有不实不尽之处，便是欺君之罪，届时牵连甚广，绝非你二人所能承担。”

王三与乔老六闻言，身体皆是一颤，脸色微微发白，连称“不敢”、“小人（老夫）绝无虚言”，咬定之前的说辞不变。

这第一次问询，终究是无功而返。关震挥挥手，让二人退下。看着他们几乎是小跑着离开大堂的背影，堂内陷入短暂的沉默。窗外，天色正渐渐暗淡下去，暮色如同研浓的墨汁，缓缓滴入清水中，晕染开来，吞噬着最后的天光。衙役悄无声息地点亮了几盏牛角灯笼，昏黄的光线在愈发浓重的暮色中挣扎，将人影拉得忽长忽短。

关震转向戚睿涵，语气中带着一丝不易察觉的凝重：“元芝，看来此二人心防甚严，早已做好准备。若无确凿证据或旁人指证，单凭言语，难以让他们吐露实情。”

戚睿涵点头，指尖轻轻划过微凉的茶杯边缘：“关大人所言极是。如今看来，方举人口中的那个‘知情人’，便是关键。必须设法让他主动现身，或者，找出他是谁。”

他们再次请来了方杰民。这位丧子的老举人，虽然面容憔悴，眼神却依旧坚定。关震仔细盘问他当日钱婆传达消息时，是否更具体地提起过知情人的情况，或者除了要钱，还有什么其他的条件或特征。

方杰民凝神思索了片刻，花白的眉毛紧紧拧在一起，随后他抬起头，拱手道：“回大人，钱婆当时来得匆忙，说得也颇为隐晦。但她确实明确说过，那知情人这次不能白帮，要我务必准备一千贯钱作为报酬，他才肯将牛风未死、李代桃僵的实情和盘托出。至于其他……学生当时听闻此事，心神激荡，也未及细问，如今想来，甚是悔恨。”

戚睿涵在一旁听着，眼中闪过一丝亮光，他转向关震提议道：“大人，由此可见，这个知情人定是贪财之人。既然他想要钱，我们或许可以投其所好，发布一则重金悬赏的通告，以查案之名，引他上钩。只要他还在京城，听闻消息，很难不动心。”

关震眼中精光一闪，抚掌道：“不错！此计大妙。重利之下，人心易动。”他当即下令，“来人，即刻拟写告示，言明刑部为彻查一桩旧案，特此悬赏。三日内，若有知悉天牢囚犯牛风一案关键内情者，前来刑部密报，一经查证属实，立赏白银五百两！着令在顺天府各主要街巷、衙门内外广为张贴，务使消息迅速传开。”

此令一出，刑部这台庞大的机器立刻运转起来。不过半日工夫，盖着刑部大红关防的悬赏告示便贴满了京城各处人流密集的告示墙。五百两雪花银，对于寻常小吏、衙役或是升斗小民而言，无疑是一笔足以改变命运的巨富。消息如同投入平静湖面的一块巨石，瞬间在顺天府的各条街巷、衙门内外泛起了巨大的涟漪。茶楼酒肆、街头巷尾，人们都在交头接耳，议论着这突如其来的巨额悬赏，猜测着“牛风一案”究竟藏着怎样的隐秘。

然而，期望中踊跃举报的场景并未立刻出现。第一天在表面的喧嚣与暗地里的涌动中过去，刑部大堂前依旧冷冷清清，并无一人前来密报。关震与戚睿涵坐在堂后书房，听着属下的回报，心中都有些沉重。莫非那知情人并不在京城？或是幕后黑手的势力之大，已让知情人纵然心动，也不敢妄动分毫？

这种沉闷的等待，一直持续到第二日下午申时左右。一名负责在外探听风声的衙役匆匆回来禀报，说刑部下属天