已久的怒火，混合着难以言喻的悲凉与自责，轰然升腾而起。他强压着，以免天威震怒吓到这可怜的女子，但声音已然低沉得如同即将爆发的雷霆：“好一个‘占用地’，好一个‘聚众为乱’。身为女子，饥饿困顿之际，能坚守本心，不偷不抢，自行谋生，垦荒自食，此等志气，比许多须眉男儿犹有过之，实属难得。他们竟敢以此等荒谬之由构陷于你，滥施刑罚，这岂是朕设立登闻鼓、整饬吏治的本意？这分明还是当年满清鞑子那套防民、虐民、视民如仇寇的规矩！”他最后一句，几乎是咬着牙说出来的，目光中的寒意让整个值房的温度仿佛都下降了几分。

值房内一片寂静，只有卞慧娘低低的、压抑的啜泣声，以及炭盆中炭火偶尔爆开的轻微噼啪声。关震深吸一口气，撩袍跪倒，躬身道：“陛下息怒，此案臣定当重新彻查，若卞慧娘果真蒙受冤屈，臣必还其清白，严惩相关渎职官吏，并追究顺天府衙失察、滥权之罪。以儆效尤！”

李自成微微颔首，目光再次落在卞慧娘身上，语气缓和了些许，带着一种帝王的承诺：“你的冤情，朕已知晓。你方才在牢中，可曾知晓那牛风之事？便是关在你附近那间好些牢房里的人。”

卞慧娘用破旧不堪的衣袖擦了擦眼泪，努力平复情绪，回忆道：“回陛下，那牛风……民女有些印象。他关在那头好的牢房里，与我们这边仿佛是两重天地。时常能听到他呼喝狱卒，声音很大，索要酒肉，点名要吃什么菜，很是……很是嚣张。狱卒对他，也颇为客气，与对待我们截然不同。大约……大约是四个月前，狱中忽然传说他得了急症风寒，病死了，尸首很快就被领走了。可是……”

她说到这里，顿了顿，似乎在确认自己的记忆，然后肯定地点了点头，声音也提高了一些：“可是在他‘病死’的前两天，民女还听得清清楚楚，他在那间牢房里走动，脚步沉重，还大声叫嚷着让狱卒上好的酒菜，说他爹又送银子来了，让他们手脚麻利点……当时他中气十足，声音洪亮，隔着墙壁都听得真真切切，根本没有半点生病的样子。怎的转眼之间，就突然病死了？民女当时就觉得蹊跷，只是……只是自身难保，如同泥菩萨过江，不敢多言，生怕惹祸上身。”她说完，怯怯地低下了头。

此言一出，李自成、关震、戚睿涵三人心中俱是猛地一震，这无疑是一个极其重要、直接来自现场的旁证。它像一把犀利的匕首，直接戳穿了牛风“因病暴毙”的谎言。时间点如此吻合，牛风在“病死”前毫无病态，甚至还能饮酒作乐，这金蝉脱壳、李代桃僵之计，可能性已然大增。

李自成深吸一口气，强行压下心中翻涌的波澜，那是对司法腐败的震怒，也是对眼前转机的决断。他对卞慧娘温言道：“你的话，朕记下了。你所言牛风之事，甚为关键。你且先下去，朕会令人给你安排一处干净些的监舍，好生将养，提供饮食医药。你的案件，朕会令人重新审理，若确系冤屈，必给你一个公道，还你清白之身。”

卞慧娘闻言，猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的狂喜与感激，那光芒瞬间照亮了她憔悴的面容。她像是听到了世间最美妙的声音，连连叩头，前额触碰在冰冷的地面上，发出沉闷的响声：“谢陛下，谢陛下天恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”泪水再次汹涌而出，但这一次，是希望的泪水，是绝处逢生的泪水。

待卞慧娘被侍卫小心翼翼地搀扶下去，另行安置后，李自成缓缓站起身。他的身躯并不算特别高大，但此刻站在那里，却仿佛一座即将喷发的火山，蕴含着无穷的力量与威压。他的目光如冰冷的刀锋，缓缓扫过在场众人，最后定格在跪地未起的关震身上。

“关卿，你都听到了？亲眼看到了？”李自成的声音不高，却字字千钧，敲打在每个人的心上，“这天牢之内，待遇不公，如同霄壤；弱质女流，蒙受不白之冤，申诉无门，几遭酷刑；待决重犯之死，疑点重重，似有隐情，狱吏闪烁其词，记录恐有不实。这哪里是我大顺王朝的刑部天牢？这分明是藏污纳垢、玩法舞弊、草菅人命之所。是附着在我大顺新政肌体上的一颗毒瘤！”

关震深深叩首，额头紧贴地面，声音带着沉痛与决然：“陛下斥责的是，臣身为刑部尚书，驭下不严，失察至此，致使天牢弊政丛生，冤狱潜行，臣罪责难逃，百身莫赎。请陛下容臣戴罪立功，臣即刻亲自督办，整饬天牢秩序，清查所有囚犯案卷，杜绝私刑滥权，厘清待遇标准。重新审讯卞慧娘一案，若情况属实，即刻平反，严惩顺天府相关官吏及狱中渎职人员。至于牛风之事，”

他抬起头，目光中闪