涵分立两侧，两名侍卫按刀守在门口，隔绝了内外。他屏退了李延赫等一众狱官，只留下核心几人在场。

“卞慧娘，”李自成看着跪在地上，因为寒冷、恐惧和一丝希望而微微颤抖的女子，平静地开口，声音放缓了许多，“你不必惊慌，将你的冤情，从头道来，细细说与朕听。若有冤屈，朕，为你做主。”

卞慧娘跪在冰冷的地面上，深吸了几口气，那相对干净的空气让她混沌的头脑清醒了些许。她仿佛要将这些时日积压的所有委屈、恐惧、愤怒和不甘都吐出来，然后才缓缓开口，声音仍带着无法抑制的颤意，但条理却渐渐清晰起来：“回禀陛下……民女……民女原是顺天府翠红楼的歌妓，虽身处风尘，命如草芥，却也自幼只卖艺求生，习得些丝竹唱曲，不敢有违律法，更不敢行那伤天害理之事……”

她顿了顿，眼中泛起屈辱的泪光，继续道：“那是去年春上，杨柳刚绿的时候，一伙不知从何而来的凶神恶煞般的歹人，趁着夜色，强闯翠红楼。他们不仅劫掠楼中财物，更将楼中多位稍有姿色的姐妹强行掳走，不知卖往何处……民女当时侥幸，藏匿于后院柴堆之中，得以逃脱，却已是……却已是楼毁人散，家破人亡，无处容身。”说到这里，她声音哽咽，强忍着才没有失声痛哭。

“民女也曾鼓起勇气，去顺天府衙鸣冤求助，指望青天大老爷能为我等苦命人做主，追回被掳的姐妹，严惩恶徒……可……可那些官差老爷们，不是推诿案件难查，线索不明，就是斥责民女身份低贱，言语不清，胡乱攀诬，甚至……甚至还有差役意图不轨……”她瘦弱的肩膀剧烈地颤抖起来，那段求助无门反受其辱的记忆，显然比牢狱之苦更让她感到刺痛与绝望。

她喘息了片刻，用脏污的袖子用力擦了擦眼泪，才接着说道：“民女走投无路，京城虽大，却无立锥之地。又不愿再回那烟花之地，做那迎来送往、强颜欢笑的营生，更不肯行那偷鸡摸狗、沿街乞讨之事……万般无奈之下，只得随着一些同样因战乱、饥荒而无家可归的流民，逃入京西的深山之中。我们在人迹罕至的山坳里，寻了一处稍微平坦的地方，搭起窝棚，开垦了点荒地，种些番薯、瓜菜，偶尔设置陷阱，猎些野兔山鸡，勉强糊口，自食其力。虽风餐露宿，艰辛异常，但姐妹们互相扶持，男人们出力垦荒，我们……我们从未做过打家劫舍、危害乡邻的勾当啊。陛下！”

她的声音带着哭腔，却异常坚定：“我们只求一块能活下去的地方，只求一口干净的饭吃……本以为能就此远离尘嚣，苟全性命于乱世之余……不想，不想五个月前，一伙如狼似虎的衙役，在一个姓王的班头带领下，突然闯入山中，说我们占用了皇家的公地，是‘聚众为乱’，是‘图谋不轨’，不由分说便将我们驱散，砸毁了我们的窝棚，踏烂了我们的菜地……几位反抗的弟兄当场被打成重伤，民女和另外几人便被绳索捆绑，押解至此，戴上这沉重的枷锁，成了……成了待审的囚犯！”

李自成静静地听着，面色愈发阴沉，放在膝上的手不自觉地握成了拳。关震与戚睿涵交换了一个眼神，都看到彼此眼中的震惊与凝重。若此女所言非虚，那这顺天府官府的行径，与当年逼得他们造反的明末贪官污吏，与那些纵容旗人圈地占田的满洲鞑子，何其相似，甚至更为可恶，因为这发生在标榜“永昌新政”、“爱惜民力”的新朝初期。

“你既言未曾为恶，入狱之后，为何不向主审官详细陈情？”关震沉声问道，语气中带着一丝不解。

卞慧娘泪水再次奔涌而出，顺着苍白的面颊滑落，冲开道道污痕：“大人，民女何尝没有陈情？每次提审，那李主事……他便坐在上面，根本不听民女分辨，只说民女是翠红楼出来的娼妓，定性刁滑，所言俱是狡辩之词，是为了脱罪而编造的谎言。动辄便以刑具威胁，说若再不画押认下这‘聚众为乱’的罪名，便要动大刑，让民女求生不得，求死不能……民女……民女实在是惧怕那皮开肉绽、骨断筋折的酷刑，惧怕屈打成招啊！”

她抬起泪眼，望向李自成，那眼神纯净而绝望，带着最后的希冀：“陛下，民女深知自己出身微贱，娼妓之言，难以取信于人。但苍天在上，后土在下，民女今日所言，句句属实，若有半句虚言，愿受天打雷劈，永世不得超生。饥饿困顿之际，民女与山中同伴，宁可垦荒耕种，自行狩猎鸟兽，也未曾起过劫掠良善之心，为何……为何这官府不容我等一条活路，反要扣上这莫须有的罪名，将我等置于死地？这世道，难道就真的没有穷苦人说理的地方了吗？”

李自成胸腔内，一股压抑