膏肓，还能在牢中饮酒作乐？看来牛家送来的银子，比太医署精心熬制的汤药还管用，能起死回生不成？”

关震立刻上前一步，肃容躬身，语气沉重：“陛下，此乃臣失察之罪。臣竟不知天牢之内，待遇悬殊至此，几同天壤之别！”他转向李延赫，目光骤然变得锐利如鹰隼，声音也严厉起来，“李主事，即便案犯有病，按律亦当移往病囚牢统一诊治看管，何至于独辟此间，供给酒水，使其安享舒适？此例一开，律法威严何在？公平正义何在？若富者皆可凭财货买通牢狱，减轻刑罚，那《大顺律》岂不成了专为惩治贫苦百姓而设？”

李延赫汗如雨下，背脊的官袍已被冷汗浸湿，紧贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。他嗫嚅着，嘴唇哆嗦，却再也找不出合适的言辞来辩解，只能伏在地上，连称“臣有罪，臣糊涂”。

就在这短暂的、充斥着压抑与问责的寂静中，一阵极力压抑、却又因绝望到了极致而无法完全吞回的细微啜泣声，从不远处一间窄小阴暗的牢房里断断续续地传了出来。在这相对安静的区域，这哭声显得格外清晰，像一根冰冷纤细的针，顽强地穿透沉闷的空气，刺入众人的耳膜，带着一种无声的控诉。

李自成眉头微动，循声望去。那间牢房比之前见过的通铺更为不堪，位于角落，栅栏更为粗重，铁锈斑斑，里面黑黢黢的，几乎看不清任何情形，只有那压抑的哭声证明着里面生命的存在。他迈步走近，示意侍卫将灯笼提高些。昏黄的光线努力驱散黑暗，勉强照亮了牢房内部。只见里面关着一名女子，身形瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒，蜷缩在角落那堆几乎与污秽融为一体的稻草堆里。她双手和纤细的脖颈都被沉重的木枷锁住，那木枷看起来几乎有她半个人大，将她牢牢禁锢在原地，连翻身都极为困难。散乱枯槁的头发遮住了大半脸庞，只能看到尖削的、毫无血色的下巴，和因为极力压抑哭泣而微微抽动的单薄肩膀。

“此乃何人？所犯何罪，竟需以此重械加身？”李自成问道，声音不觉放缓了些，但帝王的威仪仍在。

李延赫脸上掠过一丝极力掩饰的慌乱，忙上前两步，挡在牢房前些许，躬身回道：“陛下，此乃一刁顽泼妇，名唤卞慧娘。原是顺天府翠红楼的歌妓，身份低贱，性情乖张。后与一伙来历不明的贼人牵扯不清，据说落草为寇，打家劫舍。被捕后仍不思悔改，整日在狱中喧哗吵闹，嚷着自己无罪，没偷没抢，言语污秽，极不老实。臣等恐其暴起伤人，或是蛊惑其他囚犯，不得已，才给她上了重枷，以防她滋事生非。”

“哦？落草为寇，打家劫舍，却不偷不抢？”李自成敏锐地捕捉到他话里的矛盾之处，目光如刀，直视李延赫，“既被捕入狱，按律审讯，查明案情便是。若果真罪证确凿，依律判罚即可。何须以此重械加身，似对待那等力能搏虎的江洋大盗一般？莫非她有何等惊人的武艺，还是尔等心中有鬼，怕她说出些什么？”

“这……陛下明鉴，此女性情狡悍，力弱却性烈，屡有冲撞狱吏之举，甚至……甚至以头撞墙，以死相胁……”李延赫支吾着，眼神闪烁，不敢与李自成交汇。

那女子卞慧娘似乎听到了外面的对话，尤其是听到了李自成那带着质疑的威严声音，她猛地抬起头来。乱发间露出一张苍白却难掩清秀轮廓的脸庞，长期的牢狱之苦和营养不良让她双颊凹陷，但一双眼睛却因这突如其来的希望而爆发出强烈的光彩，直直地望向灯笼光芒映照下的李自成。尽管泪水涟涟，红肿不堪，那眼神中的凄楚与绝望之下，却有一种不肯屈服的倔强。她声音嘶哑，如同破旧的风箱，却异常清晰地说道：“民女冤枉，求青天大老爷明鉴！民女不曾为寇，更不曾打劫，民女冤枉啊！”

那声音中的绝望与渴望，像一把锤子，敲打在李自成的心上。他见这女子眼神虽带凄楚，却并无奸邪淫荡之气，反而有种被逼到绝境的坚韧。他不再理会李延赫，直接示意侍卫：“打开牢门，将她带出来，朕要亲自问话。”

沉重的木枷被狱卒用钥匙费力地打开，取下时，卞慧娘因长时间的禁锢，手臂和脖颈早已僵硬麻木，几乎无法抬起。她踉跄了一下，险些摔倒在地，全靠扶着冰冷潮湿的墙壁才勉强站稳。长时间的蜷缩和枷锁的压迫，让她行走起来十分困难，每一步都显得蹒跚而痛苦。她被两名侍卫小心地搀扶着，带到了天牢内一间用作值房的屋子。这里比牢房要暖和些许，也有了相对明亮的灯火，虽然陈设简陋，但总算有了桌椅，脱离了那令人窒息的囚笼。

李自成在屋内唯一一张看起来还算稳固的椅子上坐下，关震与戚睿