些，轻轻吁出了一口憋了许久的气。他像是忽然想起了什么，急忙从宽大的袖袍中取出两张折叠整齐的桑皮纸银票，小心翼翼、近乎恭敬地放在关震面前的紫檀木茶几上，动作轻缓，仿佛生怕惊扰了什么。“部堂大人运筹帷幄，洞悉世事，下官等真是佩服得五体投地。有部堂这句话，下官心里就踏实多了。这是……这是牛成飞牛员外，托下官务必转呈部堂的，各五百两，共计一千两，聊表心意，感念部堂此次回护周全之恩。”

关震的目光淡淡地扫过那两张代表着巨额财富的银票，并未立刻去取，反而微微蹙起了眉头，语气带着几分恰到好处的斥责与疏离：“尔等这是何意？本官身为刑部尚书，执掌国家刑名，秉公执法，肃清奸宄，乃是分内之事，何谈恩惠？牛风既已‘病死’狱中，人证物证看似俱全，此案便当了结。牛成飞若真有心，不如多捐些银钱修桥铺路，周济孤寡，为他那不成器的儿子积些阴德，也好过行此等俗套。”

王硕何等机灵，立刻从关震那并未完全关死的门缝中嗅到了转圜的余地，连忙弯下腰，脸上堆起谄媚而热切的笑容，赔笑道：“部堂大人清廉自守，风骨铮铮，天下皆知，下官等更是感佩于心。只是……这牛成飞此番确是感激涕零，执意要谢。他说了，若部堂坚辞不受，他心中实在难安，日夜忧虑，只怕……只怕忧思过甚，心神恍惚之下，日后反而会生出许多不必要的麻烦，牵连更广。况且，部堂明鉴，此次为了寻那合适的替死尸首，打点狱中上下，封锁各方消息，安抚苦主，打点衙役，也确实花费不小，牛家此举，也算是……也算是贴补些公用，免得部堂衙门为这等琐事靡费钱粮。”

关震沉默下来，目光重新落回那两张银票上，手指无意识地在太师椅扶手上又轻轻敲击了两下，仿佛在权衡利弊。密室里只剩下油灯灯芯偶尔爆开的细微噼啪声。终于，他几不可闻地叹了口气，脸上露出一丝颇为无奈的神情，仿佛是被下属和苦主的“盛情”所累，不得不做出妥协：“罢了。既然牛家执意如此，尔等又这般说项，本官若再推辞，反倒显得不近人情，冷了人心。只是，”他语气略重，强调道，“下不为例。此类事情，终究有损官箴，非我等读书人所应为。”

他伸出手，动作流畅而自然，用修长的指尖轻轻一拨，将那两张轻飘飘却又重若千钧的桑皮纸，无声无息地纳入了自己宽大的袖袍之中。

潘一楠和王硕见状，心中那块悬了许久的大石终于“咚”的一声落了地，脸上顿时绽放出如释重负的笑容，腰弯得更低了。

“部堂体恤下情，顾全大局，下官等感激不尽，牛家更是铭感五内！”

“部堂放心，下官等定将部堂的教诲转达牛员外，令他严加管束族人，绝不再给部堂添乱。”

潘一楠像是又想起了什么，上前半步，声音压得更低，几乎如同耳语：“牛成飞还让下官带话，说区区千两白银，不足表达他感激之情的万一。他愿再奉上赤金七百两，以表诚心。只是如今风头尚紧，京城耳目众多，若直接将如此数量的黄金送入部堂府上，恐惹人注目，徒生事端……”

关震眉头几不可察地动了一下，端起茶杯的手微微一顿：“哦？他待如何？”

潘一楠凑得更近，气息都喷到了关震的耳畔：“他打算让几个绝对可靠的心腹家人，假扮成从京畿来的果贩，在部堂您府邸附近的那条街市上寻个固定摊位，每日叫卖。那七百两金子，就藏在成色最好、堆头最大的那几筐时鲜水果之下，覆盖严密。您只需派个可靠稳重的下人，看似随意地去往那个摊位，借口府中需用，将那些‘上好’的水果悉数买回府中。如此，人不知，鬼不觉，金银便过了明路，纵有御史巡查，也只当是寻常采买，绝看不出破绽。”

关震闻言，眼中闪过一丝极快即逝的精光，他微微颔首，脸上依旧是那副古井无波的表情：“此法……倒也还算周全细密。告诉牛成飞，此事若成，让他务必管好自己，更要严加约束他那宝贝儿子，深居简出，莫要再惹是生非，授人以柄。若再出半点纰漏，便是大罗神仙降临，也难救他牛家满门了。”

“下官明白，下官明白。部堂考虑周详，下官等这就去安排，定将部堂的话原原本本带到！”潘、王二人连声应诺，脸上洋溢着轻松与喜悦，躬身作揖，一步步倒退着，轻手轻脚地打开了密室的门，闪身而出，仿佛生怕惊醒了什么。

厚重的房门被轻轻合上，发出一声几不可闻的闷响。密室内重新恢复了宁静，甚至比之前更加空旷。关震独自坐在昏黄的灯影里，身形被拉长成一个模糊而孤独的影子，投