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邓林铮双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，身体如同筛糠般抖动起来：“陛下明鉴，陛下息怒！或……或许是米桂琦身为文官，体质文弱，受不得刑……故而……故而反应剧烈了些……”

“受不得刑？”戚睿涵适时上前一步，目光如电，直射邓林铮，厉声质问道，“邓大人，毕颙、封博能等人，皆是养尊处优、细皮嫩肉之辈，受了你口中所谓的‘大刑’，夹棍、烙铁加身，却为何不见丝毫伤痕？行动自如，口供更是如同铁板一块，纹丝不动。而米桂琦年轻力壮，平日习武强身，反而在你‘薄惩’之下，几近丧命，伤痕遍体。这道理，这逻辑，说到天边，可有谁能信？你分明是徇私枉法，刑讯逼供，对米桂琦滥施酷刑，对毕颙等人则虚张声势，演戏欺君！”

戚睿涵的质问，句句如刀，直指要害，将邓林铮的谎言剥得体无完肤。

李自成不再看瘫软在地的邓林铮，那冰冷如刀的目光转而射向伏在地上，身体已经开始微微发抖的赵在武：“赵在武！”

赵在武浑身剧震，如同被雷击中一般。

“有人向朕汇报，”李自成的声音冰冷得不带一丝温度，“你方才在大牢之中，对米桂琦说过什么？‘在兖州地界，我才是地头蛇’？‘顺我者昌，逆我者亡’？赵知府，你好大的威风，好大的口气！这兖州，究竟是我大顺的兖州，还是你赵在武的私家王国！”

赵在武面如死灰，冷汗瞬间湿透了重衣。他万万没有想到，自己在牢中得意忘形之下的狂言，竟然这么快，如此清晰地就传到了皇帝的耳中！他磕头如捣蒜，额头撞击在青砖地上，发出“咚咚”的闷响：“陛下，臣……臣有罪，臣一时狂悖，胡言乱语，罪该万死！臣只是……只是一时气愤，口不择言……但……但米桂琦受贿之事，证据确凿，银票、账册、人证俱在，绝非臣构陷啊陛下！”他试图做最后的挣扎，将话题拉回“证据”。

“证据？”李自成冷笑一声，那笑声中充满了嘲讽与怒意，“那些来路不明的银票？顾秀品那漏洞百出的指认？还是你赵在武，和你手下这群在你‘地头蛇’淫威下，‘铁骨铮铮’，连大刑都撬不开嘴的属官？”他猛地再次一拍惊堂木，声震屋瓦，“邓林铮！”

邓林铮早已魂飞魄散，涕泪横流，瘫在地上如同一滩烂泥。

“朕再给你最后一次机会，”李自成的声音如同从九幽之下传来，带着最后的通牒，“你是如何与赵在武勾结，收受他多少贿赂，如何合伙构陷米桂琦的？给朕从实招来。若有半句虚言，朕现在就让你尝尝，你口中那些‘大刑’，究竟是何等滋味。让你亲身试试，是夹棍厉害，还是你的骨头硬！”

皇帝的威严，戚睿涵那洞察一切的目光，赵在武等人狼狈不堪的模样，尤其是李自成竟然连他曾经收受贿赂的事情都似乎一清二楚……这一切，如同最后一根稻草，彻底压垮了邓林铮本就脆弱不堪的心理防线。他以为皇帝早已掌握了一切，再顽抗下去，只有死路一条，而且会死得极其痛苦。

“臣招，臣招！陛下，臣罪该万死，臣全都招！”邓林铮崩溃了，他瘫软在地，不顾形象地嚎啕大哭，声音断断续续，却将罪行和盘托出，“是一年前……赵在武找到臣，送了臣……送了臣百两黄金，还有一批来自南洋的宝石……让臣在朝中，在合适的时候，为他……为他行些方便，多说好话……此次米桂琦案发，他……他又派人秘密联络臣，许诺事成之后，另有重谢，让臣在审讯时……偏向于他，对毕颙等人用刑只需做做样子，走个过场，对米桂琦则……则要让他认罪，必要时……可以用些手段……臣……臣一时鬼迷心窍，利令智昏，罪该万死啊陛下！”他一边哭诉，一边用力磕头，额头上已是血肉模糊。

赵在武闻言，眼前猛地一黑，气血上涌，几乎当场晕厥过去。他猛地抬起头，目眦欲裂，嘶声喊道：“邓林铮，你……你血口喷人！陛下，他诬陷臣，臣没有……”

“够了！”李自成怒喝一声，如同惊雷炸响，打断了赵在武无力的辩白，“赵在武，事到如今，铁证面前，你还有何话说？”

真相，在这一刻，已然大白于天下。

李自成不再有任何犹豫，当即下令：“戚睿涵！”

“臣在！”戚睿涵肃然躬身。

“朕命你亲自带人，持朕手谕，即刻查封赵在武、喻兴伟、毕颙等一干涉案人员的府邸、书房、私宅。依据邓林铮供词及此前线索，给朕彻底地搜。所有赃银赃物，往来密信，账册文书，一律起获，不得有误！”

“臣领旨！”戚睿涵