，但眼神已恢复了清明与坚定。他正色道：“卫知府，魏大夫，二位盛情，本官心领，感激不尽。然，本官身为钦差，代天巡狩，职责所在，一言一行皆需谨守朝廷法度，绝不能平白收受地方官员及所属赠物，此例一开，后患无穷。魏大夫今日诊金、药费，理应由本官支付，按市价结算，分文不可少。”说着，他便示意王茂祝去取他的随身盘缠。

魏天南闻言，连忙摆手，面露难色：“大人，这…这如何使得？老夫…”

卫曼福脸上闪过一丝不易察觉的微妙表情，但那表情瞬间便被更深的敬佩所取代，他笑道：“大人清廉自守，严于律己，下官敬佩。实在是令我等待地方官汗颜。既然如此，下官也不便强求，以免玷污大人清名。只是这‘舒筋定痛散’，确是为大人病情所备，乃应急之物。若大人坚持不受，下官心中难安。若大人坚持要付，不若…就按这些药材的成本价结算如何？也让魏大夫不至于太过为难，也好让大人用得安心，不致因小失大，耽误了病情和公务。”

米桂琦闻言，沉吟片刻。他看了看脸色诚恳的卫曼福，又看了看一旁有些局促的魏天南，觉得此法倒也两全。既坚持了原则，又不至于显得不近人情，耽误了病情也确实影响查案。他便点了点头：“既如此，便依卫知府之言。”随即让王茂祝按照市价，甚至刻意比市价略高一些，将今日的诊金和药钱（包括那盒“舒筋定痛散”的成本费）一并付与了魏天南。魏大夫推辞不过，见卫曼福微微颔首，最终只好收下，连声道谢。

米桂琦这才觉得心中一块石头落地，坦然地将那个锦盒收好，放入随身行囊之中。又休息了约莫一炷香的时间，感觉身体气力恢复了不少，虽腰背仍有些酸软，但已无大碍，米桂琦便起身，婉拒了卫曼福留他在府衙歇息的提议，在鲁、王二人的陪同下，坚持返回了城内的官方驿馆。他需要在一个相对独立的环境里，仔细梳理今日的所见所闻，思考下一步的调查方向。卫曼福表现得太完美了，完美得几乎让人挑不出毛病，但这本身，是否就是一种不寻常？

送走米桂琦后，卫曼福脸上的笑容如同退潮般迅速收敛，恢复了平日里的沉静，只是那沉静之下，多了一丝难以言喻的凝重。他并未回后宅，而是径直来到了府衙深处的书房。书房内只点着一盏昏黄的油灯，光线跳跃，将他的影子拉得长长地投在墙壁上，随着灯火微微晃动。

青州同知商征贸早已在此等候多时，脸上带着难以掩饰的焦灼与不安，在书房内来回踱步。听到脚步声，他立刻迎上前，压低了声音，语气急促：“府尊，这米桂琦，”他几乎是从牙缝里挤出这句话，“看来真是块难啃的骨头，油盐不进啊。钱、色、古玩字画，兖州赵在武用过的那些法子，对他似乎都毫无效果，碰了一鼻子灰。这次我们精心安排的富户捐款，场面做得十足，他虽未明确反对，却也未见多么热络嘉许，只是冷眼旁观。方才连魏大夫的几丸药，他都坚持要付钱，分文不欠…这…这简直像是铁板一块，毫无破绽可寻。我们接下来该如何是好？赈灾的窟窿…”

卫曼福没有立刻回答，他缓步走到窗边，推开一条缝隙。窗外，夜色如墨，浓郁得化不开。旱风依旧在呜咽着，吹动着窗外几丛半枯的竹子，发出沙沙的声响，如同无数细小的爪子在挠刮着人的心。冰凉的夜风灌入，带来一丝泥土的腥气，却吹不散书房内沉闷压抑的气氛。他就那样静静地站着，望着窗外无边的黑暗，沉默了良久。商征贸站在他身后，不敢再出声，只能听到自己略显粗重的呼吸声和窗外风的呜咽。

油灯的光芒将他半边脸映照得明暗不定，那脚镣在阴影中偶尔相碰，发出极其细微的、清脆的金属撞击声，在这寂静的书房里显得格外清晰。

“是人，就有癖好。”他终于开口，声音低沉而缓慢，带着一种洞悉世情百态的冷峭与疲惫，仿佛不是在回答商征贸，而是在陈述一条亘古不变的真理，“圣贤亦不能免俗。孔圣人好礼乐，孟夫子善养气，皆有所好。所谓无欲则刚，世上真有几人能做到？”他缓缓转过身，目光在昏暗跳动的灯光下显得幽深难测，如同两口深不见底的古井，“找不到突破口，不是因为他没有弱点，而是因为我们…还没能触碰到他心坎里最柔软、或者最渴望、最执着的那一处。”

他顿了顿，嘴角勾起一丝极其细微的、难以察觉的弧度。那弧度里没有丝毫温度，只有冰冷的、如同老猎手般的耐心与算计。

“继续看，继续等。是人，总会露出痕迹的。他年轻，有抱负，想做事，这就是机会。他伤未愈，这就是弱点。一次试探不够，就两次。