李自成冷哼一声，不再理会卫曼福那听起来天衣无缝、实则经不起推敲的辩解，对身旁的侍卫下令，声音斩钉截铁：“去，把那个古丽努尔给朕带过来，立刻！朕要亲自问话！”

片刻后，古丽努尔被两名侍卫带到了众人面前。她穿着一身色彩艳丽的西域风格衣裙，料子虽不华贵，却将她窈窕的身姿勾勒得恰到好处。容颜娇媚，鼻梁高挺，一双深邃的眼眸如同碧绿的湖水，此刻这湖水中却漾满了惊惧、不安与一种异样的、近乎固执的坚定。她跪在米桂琦身边不远处，低垂着头，双手紧紧攥着衣裙的布料，指节因用力而泛白，微微颤抖着。

“古丽努尔，”李自成的声音放缓了一些，但那帝王的威压却丝毫未减，如同无形的巨石压在每个人心头，让人喘不过气，“朕来问你，你与米桂琦相识，果真是机缘巧合，两情相悦，而非受人指使，刻意接近？”他的目光紧紧锁定着她，不放过她脸上任何一丝细微的变化，哪怕是最轻微的肌肉抽动。

古丽努尔抬起头，目光快速而隐晦地扫过米桂琦，看到他眼中那一闪而过的紧张、痛苦、自责与近乎哀求的神色，她的心仿佛被狠狠揪了一下。她咬了咬饱满的下唇，留下浅浅的、泛白的齿痕。再抬头时，她的语气异常坚决，甚至带着一种豁出去的、近乎悲壮的勇敢，那异域口音在此刻显得格外清晰：“回禀伟大的皇帝陛下，民女与米大人相识，确是偶然。民女……民女身份卑微，如同草芥，蒙米大人不弃，真心相待。民女仰慕米大人人品才学，米大人亦不嫌弃民女出身，待民女以真心，两情相悦，确是发自肺腑，绝非受人指使。民女愿以性命担保！”她的汉语带着明显的异域口音，但字句清晰，掷地有声，在寂静的城门口回荡，带着一种不容置疑的决绝。

李自成眉头皱得更紧，这女子的坚决和那种为情豁出一切的态度，有些出乎他的意料。他原本以为，一个弱质女流，在帝王威仪和森严气氛之下，稍加恐吓便会吐露实情。“看来不用刑，你是不会说实话了。”他声音转冷，如同寒冬腊月屋檐下悬着的冰棱，带着刺骨的寒意，“来人，将此女拖下去，重打三十大板。朕要看她能嘴硬到几时！”

侍卫应声上前，毫不怜香惜玉地架起古丽努尔。古丽努尔没有挣扎，只是在被拖走的那一刻，再次回头深深看了米桂琦一眼。那眼神复杂无比，包含了浓得化不开的情意、不容置疑的决绝，还有一丝不易察觉的、深沉的凄然与无奈，仿佛在无声地诉说着什么，又像是在做最后的诀别。

板子落在肉体上的沉闷声响，在寂静的城门口显得格外清晰刺耳，一下，又一下，敲打在每个人的心上。起初，古丽努尔还强忍着，只从喉咙深处发出压抑的、被强行掐断的闷哼，后来终于忍不住发出痛苦的呻吟，但那呻吟声依旧带着倔强，没有哀告。那一声声压抑的痛呼，如同烧红的烙铁，烫在米桂琦的心上。他死死地低着头，双眼紧闭，但剧烈颤抖的肩膀和那紧握成拳、指甲深陷掌心已然渗出血丝的手，暴露了他内心正承受着何等酷刑。

米桂琦感到一阵阵眩晕，胃里翻江倒海，几乎要呕吐出来，那板子仿佛不是打在古丽努尔身上，而是打在他的灵魂上。他恨不得立刻冲上去，阻止这一切，将所有的真相和盘托出，但脑海中闪过的某些画面和威胁，又像冰冷的锁链将他牢牢缚住。三十大板打完，古丽努尔已是奄奄一息，后背衣裙渗出暗红的血迹，人昏死过去，被侍卫像拖破布口袋一样拖了回来，毫无生气地丢在冰冷的地面上，那张娇媚的脸庞此刻苍白如纸，沾满了尘土和汗水。

“用水泼醒，继续问！”李自成面沉似水，心中却并非毫无波澜。这女子的硬气，远超他的预料，让他既恼火于她的固执，又隐隐觉得事情或许并非简单的圈套，这背后纠缠的情与利，恐怕比他想象的更为复杂。

冰冷的井水泼在脸上，古丽努尔的身体剧烈地抽搐了一下，发出一声微弱的痛吟，幽幽转醒。她的眼神涣散了片刻，才重新聚焦，脸色惨白如纸，毫无血色，气息微弱得如同风中残烛，汗水混合着血水和泥水，浸湿了鬓发，黏在脸颊上，显得无比狼狈凄惨。但她的眼神在接触到米桂琦那充满痛苦、怜惜与自责目光的刹那，依旧倔强地亮了一下，嘴唇艰难地翕动着，发出的声音细若游丝，仿佛随时会断绝，却依旧坚持着最初的供词，断断续续，却字字清晰：“民女……与米大人……两情相悦……无人指使……求陛下……明鉴……成全……” 说完，她仿佛耗尽了最后一丝力气，头一歪，再次昏厥过去。

戚睿涵在一旁静静观察着这一切。他看到米