桂琦在古丽努尔受刑时，身体因为极力克制那几乎要冲口而出的呼喊和阻止而剧烈颤抖，牙关紧咬，腮边肌肉绷紧，额上青筋暴起，眼中充满了无法掩饰的痛苦、挣扎，以及那种眼睁睁看着心爱之人受苦却无能为力的绝望和深深的自责。

他又看到卫曼福，虽然一直低着头，一副惶恐不安、不忍卒睹的模样，时不时还用袖子擦拭一下根本没有泪水的眼角，但那偶尔从低垂的眼帘下快速闪过的眼神，以及那在他看向昏死的古丽努尔和痛苦的米桂琦时，微微扬起又迅速压下的嘴角，却没能完全逃过戚睿涵锐利的眼睛，那里面藏着的是一丝计谋得逞般的、阴冷的得意，仿佛在欣赏一出自己精心编排的好戏。

“陛下，”戚睿涵上前一步，低声对李自成说道，声音沉稳而冷静，只有两人可闻，“臣观此情形，或许……最初卫曼福确有利用古丽努尔设局之意，想要借此拉米桂琦下水，以便在赈灾案中脱身或攫取利益。然而，人非草木，孰能无情？米桂琦年轻，未经情事，与这古丽努尔朝夕相处，或许在接触之中，假戏真做，互生情愫，也是极有可能的事情。古丽努尔宁受重刑也不改口，若非用情至深，甘愿为对方牺牲一切，便是受了极大的、关乎性命的威胁。但从她看米桂琦的眼神，那其中的情意不似作伪，以及米桂琦此刻肝肠寸断的反应来看，目前看来，更像是前者。”他顿了顿，补充道，语气带着一丝不易察觉的叹息，“只是，这情之所起，是发于纯粹的本心，还是源于最初的算计与安排，如今已是难分彼此，纠缠不清了。米桂琦深陷其中，难以自拔，故而行为失常，铸成大错。”

李自成沉默了片刻，戚睿涵的分析冷静而客观，剥丝抽茧，不无道理。这或许是最接近真相的推测。这并非简单的美色陷阱，而是情与权交织的罗网。但他作为皇帝，需要考虑的远不止男女之情。米桂琦的失职已成事实，罔顾朝廷法度，私自离京，此风绝不可长。无论原因为何，都必须受到严惩。他转而看向一直跟在米桂琦身边，协助查案的鲁元浑和王茂祝。这两人是刑部派出的干吏，算是中立人员，他们的证词至关重要。

“鲁元浑，王茂祝，你们二人一直跟随米桂琦查案，他在青州期间，可有何异常举动？与这古丽努尔是如何相识交往的，细细报来，不得有丝毫隐瞒。”

鲁元浑和王茂祝对视一眼，皆露出努力回忆和些许不安、犹豫的神色。

鲁元浑深吸一口气，上前一步，躬身答道，语气谨慎：“回陛下，米大人初到青州的前六七日，勤勉公务，夙夜在公，每日都与卑职等一同巡查灾情，审讯相关吏员，查阅卷宗，事必躬亲，一切如常，甚至比寻常钦差更为辛劳急切，欲早日查明真相。直至第七日傍晚，卫知府以地方风俗为由，坚持设宴为米大人接风洗尘，米大人推辞不过，最终独自前往赴宴，直至傍晚方归。自那日后……米大人似乎便有些……心神不属，后续几日多是命卑职等代他巡查各处粥厂、安置点，他本人则……时常独处书房，或……或言称需体察更细微的民情，时常独自外出，行踪……卑职等职位低微，也不敢过多探听。”

王茂祝补充道，语气更为小心翼翼，字斟句酌：“卑职等只知米大人那日后似乎常去卫知府府上商议公务，具体所为，与何人交往，米大人未曾向我等提及，卑职等亦不便询问。至于古丽努尔姑娘，卑职等也是直到今日陛下问起，才知她与米大人……有如此渊源。”他的话语留有余地，并未直接指证什么，但意思明确，米桂琦在接触卫曼福和可能接触古丽努尔之后，行为确实脱离了正常轨道，变得不同寻常，且有意回避了随行人员。

两人的证词，虽然模糊，未能提供米桂琦与古丽努尔交往的直接证据，却从侧面印证了米桂琦在青州后期行为确有异常，并且这种异常的时间点与卫曼福的宴请、与频繁前往卫府高度重合，这无疑加重了卫曼福在此事中的嫌疑，也使得米桂琦“情难自禁”的说法有了一个看似合理的起点。

李自成听完，脸色更加阴沉，如同此刻青州城上空积聚的、仿佛随时要塌下来的乌云。他看了一眼跪在地上，面色灰败、眼神空洞、仿佛灵魂已被抽走的米桂琦，又看了一眼始终低眉顺眼、姿态卑微却难掩那份老谋深算精明的卫曼福，心中已然明了。青州这潭水，比想象的要深要浑。米桂琦或许真的对那西域女子动了真情，但他私自离京，行为失当，罔顾法度，辜负圣恩，已是铁一般的事实。而卫曼福，无论他最初是否指使了古丽努尔，其心可诛，其行可疑，在这赈灾案和米桂琦失常事件中都绝不可能如他表现的那般清白无辜，他就像一只潜伏