也只是乱世中一个身不由己的浮萍，未必会卷入这场血腥的政治漩涡，成为牺牲品。“不全是你的错，”他低声道，声音沙哑，“是我……未能守住本心，是我……辜负了太多人。”

古丽努尔凄然一笑，那笑容里带着无尽的苍凉：“卫曼福以我在西域的家人性命相胁，令我不得不接近大人，探听消息，迷惑大人心智。初时……确是虚情假意，奉命行事。然而后来……大人待我以诚，尊重有加，并非只视我为玩物，我……亦非铁石心肠。”她顿了顿，眼中终于泛起一丝难以抑制的水光，却倔强地没有让它落下，“然世事弄人，命运拨弄，终至如此不堪境地。大人此番恐难逃大劫……妾身罪孽深重，无颜再苟活于世，亦不愿再累及大人身后清名。今日一别，便是永诀。”

她从怀中取出一个小小的、干净的蓝色布包，递给一旁的狱卒，示意转交给米桂琦。里面是几件他昔日赠予她的寻常首饰，并非价值连城，却曾承载过片刻的温情。“此身已污，罪孽缠身，唯有青灯古佛，晨钟暮鼓，或可涤净几分罪业。妾身已决定，前往京西戒台寺，恳请方丈慈悲，落发为尼，常伴佛祖青灯，日日诵经，为大人祈福往生，赎我此生罪业。”

米桂琦闻言，浑身剧震，猛地抬头，想要说些什么，斥责她的傻，或是挽留这最后一点虚幻的温暖，然而喉咙却像是被一只无形的手死死扼住，发不出任何声音。他只能眼睁睁看着古丽努尔说完后，决绝地转身，那窈窕的身影毫不留恋地消失在牢房通道尽头那片无尽的黑暗之中，只觉得一颗心不断地向下沉，沉入冰冷彻骨、不见光明的无底深渊。他颤抖着手，接过那个小布包，紧紧攥在掌心，那冰凉的触感，顺着血脉，直透心底最深处。

次日清晨，奉天门早朝。气氛比往日更加肃杀凝重，仿佛连空气都冻结了。文武百官按品级分列两旁，垂首默立，鸦雀无声。李自成高坐于龙椅之上，面沉似水，目光扫过殿下群臣，不怒自威。戚睿涵、白诗悦、袁薇、刘菲含、刁如苑、董小倩等人亦获准在殿柱旁旁听，几人心情各异，却同样沉重。

“带人犯！”司礼内侍尖细悠长的唱喝声，猛地划破了大殿的沉寂，带着一种不容置疑的威严。

镣铐声响由远及近，沉重而拖沓。卫曼福、商征贸、米桂琦等一干人犯被如狼似虎的侍卫押解上殿。卫曼福虽身着肮脏的囚服，头发散乱，但那双三角眼中仍偶尔闪过一丝狡狯和不甘，似乎在寻找最后一丝侥幸的机会。商征贸则早已面如死灰，浑身如同筛糠般瑟瑟发抖，几乎要瘫软在地。而米桂琦，则像是被彻底抽走了魂魄，面色惨白如纸，眼神空洞无物，木然地跪在那里，仿佛一具早已失去生命的空壳，对周遭的一切都已无知无觉。

李自成目光如电，首先射向跪在最前面的卫曼福，声音不高，却带着帝王不容置疑的威严和凛冽刺骨的寒意，每一个字都如同冰锥：“卫曼福，你可知罪？”

卫曼福身体一颤，还想做最后的狡辩，嘴唇嗫嚅了几下，但在李自成那仿佛能洞悉一切虚伪与罪恶的目光逼视下，以及在戚睿涵昨日呈上的那些铁证如山的证据面前，他最后一点勇气也瞬间消散，整个人如同被抽去脊梁骨般瘫软在地，额头用力磕在金砖上，发出“咚、咚”的闷响：“臣……罪该万死，罪该万死！”

“万死？”李自成冷哼一声，声音在大殿中回荡，“朕念你曾于地方治理上微有功绩，五年前贪腐之事，已是饶你一命，只望你能洗心革面，戴罪立功。不想你非但不知悔改，反而变本加厉，愈发猖狂。表面伪装清廉简朴，暗地里却吸食军民膏血，中饱私囊，致使青州饿殍遍野，易子而食，戍边将士饥寒交迫，怨声载道。更甚者，你竟敢私通倭商，订立契约，意图叛逃日本。此等行径，其心可诛，其行堪剐！”

他的目光转而投向跪在后方，魂不守舍的米桂琦，语气中多了一丝复杂的情绪，那是一种混合着强烈失望、痛心与不得不为之的严厉：“米桂琦，你更让朕失望透顶。朕知你年轻，初涉官场，缺乏历练，故特意委以钦差重任，望你能借此机会，增长才干，为国效力，成为栋梁。你初至青州时，刚正不阿，拒贿拒色，深入民间，朕心甚慰，以为得人。卫曼福固然狡猾如狐，设下美人局引你入彀，可若非你自身心存贪念，慕其美色，恋其温柔，又岂能如此轻易被其俘获心神，忘却自身职责所在，将朝廷重托、万民期盼抛诸脑后？”

李自成的声音陡然提高了一些，如同重锤敲打在每一个官员的心上，也敲打在米桂琦早已麻木的灵魂上：“你因私废公，玩忽职守，与罪首精心安排之女纠缠不清，