同一条巨蟒，蜿蜒盘踞在天地之间，垛口整齐如齿，城楼高耸，旗帜在秋风中猎猎作响。城门口车马行人络绎不绝，排成了几条有序的队伍，缓缓向前移动。守城兵士身着崭新的号褂，衣甲鲜明，手持长枪，精神抖擞。他们对往来百姓盘查并不严苛，只是例行公事地询问几句，查看路引，态度也算平和，并未见常见的骄横之气。

缴纳了少许入城税后，车队随着人流缓缓驶入城中。

甫一进城，一股混杂着人间烟火与商业活力的气息便扑面而来，仿佛瞬间从宁静的田园踏入了沸腾的都市。但见街道宽阔，足以容纳四五辆马车并行，路面以硕大的青石板铺就，虽经年累月被车马碾磨得光滑如镜，却显得异常干净平整，不见杂物堆积。街道两旁，店肆林立，旗幡招展，望之如云。

绸缎庄里流光溢彩，瓷器铺中莹白青翠，茶叶店香气氤氲，酒楼饭馆人声鼎沸，杂货铺更是包罗万象。更有许多挑着担子、推着小车的货郎，穿梭于人群缝隙之间，用带着浓重乡音的官话，抑扬顿挫地吆喝着时鲜果品、小吃零嘴，诸如“香甜的桂花糕咧”、“刚出锅的油炸桧”、“抚州蜜桔，不甜不要钱”……声声入耳，交织成一曲生动的市井交响。

街上行人摩肩接踵，士农工商，各色人等，服饰各异。有宽袍大袖、头戴方巾的文人雅士，三五成群，摇着折扇，漫步闲谈；有身着短衫布衣、手脚麻利的农夫工匠，背着工具，步履匆匆；有穿着锦缎直身、腰缠荷包的商贾，满脸精明，与同行低声商议；也有青衫方巾的年轻学子，怀抱书卷，眼神中充满对未来的憧憬。令人印象深刻的是，许多人的脸上都带着一种满足而平和的笑容，彼此相遇，往往拱手为礼，态度谦和。间或能看到几个深目高鼻、穿着异域服饰的商人，多半是来自南洋或阿拉伯地区，在通译的陪同下，与本地店主指手画脚地讨价还价，双方皆是笑意盈盈，显是交易愉快，沟通无碍。

“真是……好生热闹！”袁薇忍不住惊叹，眼前的景象，远比她根据历史知识构想的古代城市要繁华、有序、充满活力，“这坊市分明，人流如织，各行各业井然有序，倒有几分《清明上河图》里的气象了，不，甚至比画中更添了几分鲜活气。”

戚睿涵点头，目光扫过熙攘的街景，低声道：“看来那位在登州遇上的老丈所言非虚，抚州如今确实是一等一的富庶之地，商旅繁盛，百姓安乐。”

他们一行人，男子俊朗，女子秀美，衣着气质与寻常百姓迥异，很快引起了路人的注意，但投来的目光多是好奇与善意，并无警惕或畏惧，更无人上前骚扰。六人索性吩咐车夫寻个地方等候，他们则下了马车，信步闲游，准备深入感受这抚州城内的市井风情。

走不多远，便见一处十字路口因车马交汇稍显拥堵，一个身穿皂隶公服、腰挎铁尺的差役正在中央熟练地维持秩序，疏导车马。他声音洪亮，指令清晰，却不显凶恶，遇到行动迟缓的老人，还会上前搀扶一把。

戚睿涵与白诗悦交换了一个眼神，白诗悦会意，整理了一下裙裾，上前几步，来到那差役身边，待他稍有空闲，便施了一礼，声音温和清脆地问道：“这位差官大哥，叨扰了。我们是从北边来的行商，初到宝地，见此地如此繁华，百姓安乐，心中敬佩不已。敢问一句，如今这抚州府，在知府大人治下，光景何以如此之好？”

那差役刚指挥完一辆满载货物的骡车通过，闻声转过头，见问话的是个容貌秀丽、举止大方、衣着不俗的年轻女子，态度又十分客气，便也抱拳还礼，脸上带着一种与有荣焉的笑容：“这位姑娘客气了。咱抚州能有今日，一是托赖皇上的洪福，四海升平，新政得宜；二来嘛，也确实是我们曾知府曾大人治理有方。”他言语间对那位“曾知府”充满了敬意。

他顿了顿，见白诗悦身后几人也皆是一副认真倾听的模样，便也乐得打开话匣子，细说分明：“就说这农事，朝廷推广的占城稻和新来的那些洋作物，像番薯、玉米什么的，府尊大人可是下了大力气。亲自督促各县乡保甲，晓谕百姓，分发病虫害图册，还组织老农传授种植经验。尤其是这番薯，不择地，耐干旱，坡地山田都能种，遇上水旱灾年，这东西可真能救命的！如今咱抚州的官仓、义仓，可是堆得满满当当，心里有粮，遇事不慌啊。”

“再说着商事，”差役指了指街上熙攘的人群和那些格外显眼的外国商人，“朝廷开了海禁，鼓励通商，这可是天大的德政。咱们抚州，别看是内陆府城，但水陆便利，物产丰饶。本地的瓷器，虽比不得景德镇官窑，但也独具一格；还有夏布，清