，银亮的鱼鳞在阳光下闪烁，空气中弥漫着烤鱼的咸香和燃烧松脂的独特气味，混合着泥土与植物的清新，构成一种宁静而充满生机的生活气息。

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酋长邀请使团围坐在村落中央的篝火旁，干燥的杉木在火焰中噼啪作响，火苗跳跃，驱散了林间清晨的微寒，也将众人的脸庞映照得明暗不定。戚睿涵注意到他们使用的陶器上有独特的螺旋纹饰，与中原的云雷纹或蟠螭纹截然不同，更显得古朴而充满自然崇拜的意味，仿佛是对水流和旋涡的模仿。白诗悦被女人们佩戴的贝珠项链吸引，那些贝壳被打磨得光滑圆润，在篝火的映照下泛着温润的七彩光泽，如同将彩虹浓缩在了颈项之间，随着她们的动作轻轻晃动。

“他们问我们来自何方。”何斌翻译着酋长低沉而缓慢的话语，那声音仿佛也带着森林的深邃。张煌言正了正衣冠，郑重回答：“我们来自大顺，跨越重洋而来，只为友谊与交流。”他的声音透过何斌的转译，在篝火噼啪声中传开，萨利什人安静地听着，脸上表情莫测，只有跳动的火光在他们深邃的眼眸中闪烁。

接下来的三天，使团与萨利什人进行了频繁的礼物交换。大顺的丝绸光滑如水，瓷器温润如玉，让土着们惊叹不已，他们粗糙的手指小心翼翼地抚摸着这些来自遥远东方的珍宝，口中发出啧啧称奇的声音。而萨利什人回赠的雕刻品——用兽骨和硬木雕出的、线条粗犷的熊与雷鸟图腾，以及色彩斑斓、图案抽象的编织物，同样以其原始而充满生命力的美感征服了使团成员。

戚睿涵特别注意到他们使用的黑曜石工具，边缘薄如蝉翼，锋利异常，在阳光下呈现出深邃的玻璃光泽，其制作工艺令人称奇。刘菲含与部落的工匠围坐在一起，通过手势和简单的示范交流石器的制作工艺，并展示了铁制斧头和刀具的使用方法。当萨利什工匠看着铁器轻易劈开需要他们费力敲砸很久的硬木时，眼中露出了混合着惊讶与钦佩的神情，他们拿起铁斧，掂量着，用手指测试着刃口的锋利，然后彼此用急促的语调交谈着。

离开海岸，探险队向东行进，进入了落基山脉的腹地。山路崎岖，怪石嶙峋，马匹行进艰难，众人不得不时常下马步行，牵着缰绳在狭窄的山道上缓慢移动，脚下的碎石不时滑落，滚入深不见底的山谷。高海拔让不少人出现了轻微的不适，卞玉京和顾横波脸色苍白，呼吸急促，胸口微微起伏，仿佛空气变得稀薄而粘稠。

“慢些走，适应了就好。”戚睿涵递给她们一些随身携带的薄荷叶，声音温和，带着安抚的力量，“咀嚼这个会舒服些。”他抬头看了看湛蓝得近乎透明的天空，以及远处覆盖着皑皑白雪、仿佛连接着天际的山巅，心中对这片土地的广袤与壮丽有了更深的体会，同时也感到个体在如此宏大景观下的渺小。

半山腰一处相对平缓的草甸，他们偶遇了一群正在迁徙的驼鹿。巨大的公鹿昂首挺立，警惕地注视着这群不速之客，它们的鹿角如皇冠般雄伟，分支繁多，仿佛古老的树杈，庞大的身躯如同移动的小丘。沈云英屏住呼吸，悄声对身旁的刘国轩说：“这等巨兽，在中原闻所未闻。”她的声音里带着压抑的惊叹，目光紧紧跟随着鹿群。

刘国轩点头，同样压低声音，手不自觉按在刀柄上：“确实壮观，但切勿惊扰它们。看那体型，若是冲撞起来，非同小可。”他的目光扫过鹿群，评估着潜在的风险。

正当他们静静观赏这自然奇观时，一声悠长而凄厉的狼嚎从山谷深处传来，在岩壁间回荡，久久不散。驼鹿群立刻警觉起来，巨大的耳朵转动着，捕捉着风中危险的信息，在头鹿低沉短促的鸣叫带领下，迅速而有序地向密林深处奔去。大地在它们沉重而密集的蹄下微微震动，卷起的尘土和草屑弥漫在山谷间，形成一道短暂的烟尘帷幕，久久不散。

翻过一道陡峭的山脊，一片开阔的谷地如同巨大的画卷展现在眼前。绿草如茵，间杂着不知名的紫色与黄色野花，随风轻轻摇曳。成群的黑尾鹿正在草地上悠闲地吃草，偶尔警惕地抬起头，耳朵转动，聆听着周围的动静。几只棕熊在远处的溪流中旁若无人地捕鱼，肥美的鲑鱼银光一闪，便被它们厚实有力的熊掌灵巧地抓出水面，水花四溅，在阳光下映出虹彩。

“今晚我们在此扎营。”张煌言选定了一处靠近水源、地势略高的平地，命令清晰而果断。队员们开始熟练地卸下物资，搭建帐篷，挖掘简易灶坑，一派忙碌景象，很快，几顶帐篷便如同蘑菇般散落在草地上，篝火也升了起来，炊烟袅袅升起。