永昌十七年的初夏，北京城仿佛被一只无形巨手扼住了咽喉，弥漫着一种令人呼吸困难的压抑。太祖高皇帝李自成龙驭上宾不过两月，帝国尚在国丧期内，连空气中似乎都残留着香烛纸钱与隐隐哀哭混合的沉闷气息。新君登基，照理该是万象更新，朝气蓬勃，然而年轻的皇太孙李来亨——如今已承继大统，改名李天淳，显然未能在这盘根错节的朝局中真正立足。他那尚存稚气的面容努力做出的威严，往往被御座之侧那道静默而极具压迫感的身影所消解。

那便是司礼监掌印太监，司马门。

他面白无须，身形不算高大，却站得笔直如松，猩红的蟒袍衬得他脸色愈发苍白，一双眼睛锐利如鹰隼，平静扫视间，仿佛能洞穿一切隐秘。他无需多言，仅凭侍立在那里的姿态，便已昭示其权倾朝野，内廷外朝，莫不侧目。

光禄大夫府邸深处，书房内门窗紧闭，虽阻隔了外界渐起的暑气，却也使得室内的气氛更显凝重。冰盆里散发出的丝丝凉意，似乎也无法驱散弥漫在众人心头的阴霾。

戚睿涵、白诗悦、袁薇、董小倩、刁如苑、刘菲含六人围坐在一张紫檀木圆桌旁，桌上茶水已凉，却无人有心去续。

刚从河南白云山铩羽而归的戚睿涵，眉宇间锁着化不开的忧色与深深的惋惜，他长长叹了口气，声音带着奔波后的疲惫：“李岩先生……终究还是不肯听劝。”

他的手指无意识地摩挲着温凉的茶杯壁，脑海中浮现出那位昔日开国功臣、如今布衣草履的老者，在白云山茅屋前执拗而决绝的神情。他们本想凭借超越时代的见识和对历史的预知，助这位智者避开灾祸，奈何李岩去意已决，只求远离朝堂纷争，归隐田园，了此残生，不愿因一己之身再起波澜，牵连他人。

白诗悦轻轻握住了戚睿涵放在桌下的手，她的手心微凉，带着抚慰的力量。她声音柔和，却字字清晰：“李阁老高风亮节，不愿因个人安危再掀风雨。他看得透彻，司马门势大，若因他之故引发朝局动荡，非他所愿。只是，树欲静而风不止啊。”她眼中流露出对那位长者的敬佩，以及对其未来命运的深切担忧。

刁如苑端起自己面前那杯早已失却香气的冷茶，指节因用力而微微泛白，显示出她内心的波澜。这位在现代社会经营文创公司的女强人，此刻也感到了前所未有的压力。

“司马门权势熏天，爪牙遍布朝野。如今连陛下都几乎成了他的应声虫，言听计从。李岩先生此番主动辞官，在他看来，恐怕非但不是示弱，反而是一种无声的挑衅，是清流对他权威的蔑视。以他的心性，绝不会轻易放过李岩先生，定要杀鸡儆猴。”

“我们离开白云山时，就感觉似乎有人一直在暗中盯着。”刘菲含冷静地开口，她的理科思维让她习惯于观察和分析细节，此刻她的语气如同在陈述一个实验现象，“那种被窥视的感觉很明确，绝非山野村民的好奇。司马门手下的东厂番役和锦衣卫暗探，怕是早就布下了天罗地网，只等我们离去，或者……只等一个动手的指令。”她的目光扫过众人，带着一种不容置疑的审慎。

袁薇秀眉微蹙，白皙的脸上因愤懑而泛起一丝红晕，带着文人特有的清高与不甘：“司马门此人，不过一介阉宦，竟敢如此揽权跋扈，排除异己。李岩先生乃开国元勋，功在社稷，若他因此等莫须有之罪遭遇不测，朝中那些尚存风骨的正直之士，只怕更要人人自危，噤若寒蝉了。长此以往，国将何国。”她的话语中充满了对权奸的鄙夷和对朝局的失望。

董小倩虽因长期在江南，对北京朝堂的波谲云诡不如在座诸位了解深切，但她天性聪慧，又经历了现代社会的洗礼，此刻也敏锐地感到了那山雨欲来的危机。“陛下……似乎完全信赖这位司马公公？我们能否设法，让陛下看清他的真面目？毕竟陛下才是天子。”她的话语中带着一丝期望，也带着一丝不确定。

戚睿涵缓缓摇了摇头，嘴角露出一丝苦涩的弧度，那是对现实无力的嘲弄。“难，难如登天。司马门自陛下尚是皇太孙时便陪伴在侧，多年经营，早已深得信任。如今更是以‘辅政’之名，行揽权之实。陛下年少，缺乏执政经验，又骤登大位，心中难免惶恐不安。他身边近侍、乃至部分朝臣，皆是司马门一手安排提拔的人，我们想突破这层层包围，让陛下去怀疑他最信赖的‘臂膀’，谈何容易。”他的分析如同冷水，浇熄了董小倩刚刚燃起的一丝希望之火。

就在室内气氛愈发沉滞之际，书房外传来一阵急促而刻意放轻的脚步声。一名身着灰衣的心腹家人匆匆入内，甚至来不及行礼，便压