低声音，带着惊惶禀报道：“老爷，各位夫人，不好了！刚得到的密报，李岩大人及其家眷，在白云山故居被司礼监秉笔太监段正华带人围住，已经……已经被抓了，正押解回京！”

虽然早有预感，但当消息被证实的这一刻，众人心中还是猛地一沉，仿佛一块巨石砸入深潭，激起无声却剧烈的震荡。

“果然……他还是动手了。”刁如苑闭了闭眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的清明。

“罪名呢？”戚睿涵的声音异常低沉，带着压抑的怒火。

那家人头垂得更低，声音几乎微不可闻：“说是……抗旨不遵，意图……谋反。”

厅内陷入一片彻底的沉默，连呼吸声都变得清晰可闻。谋反——这顶沉重无比的帽子一旦扣下，足以将任何功勋卓着的开国元勋碾为齑粉，永世不得翻身。空气中弥漫着无力的窒息感与无声的愤慨，仿佛连时间都在这沉重的消息中凝固了。

数日过去，李岩及其家眷被秘密投入暗无天日的天牢。司马门似乎并不急于处置，如同经验老到的猎手，在捕获猎物后，并不立刻杀死，而是好整以暇地等待着，等待一个能将影响力最大化的时机，或者说，在酝酿一场足以席卷整个朝堂的更大风暴。

朝堂之上，气氛因此变得愈发诡异。每日清晨的建极殿早朝，百官们如同提线木偶，言行举止都透着十二分的小心。奏对时字斟句酌，生怕一言不慎，便步了李岩的后尘。那金碧辉煌的殿宇，在初夏日渐炽烈的阳光下，反射出的不再是皇权的威严，而是一种令人心悸的、冰冷的光泽。

六月中的一天，凌晨时分，夜色尚未完全褪去，东方天际仅有一线鱼肚白。北京城从沉睡中缓缓苏醒，但那种苏醒带着一种小心翼翼的滞重。官员们的府邸早已亮起灯火，仆从们悄无声息地准备着车马轿辇。

身着各色官袍的朝臣们，在微明的晨光中，如同沉默的潮水，从各个方向汇向皇城。宫门外，众人按品级排班列队，彼此之间少有交谈，偶尔交换的眼神也充满了警惕与揣测。空气中弥漫着凌晨的湿凉与一种无形的紧张，连偶尔响起的马蹄声和官员压抑的咳嗽声，都显得格外刺耳。

皇城巍峨的轮廓在渐亮的天光中显现，飞檐斗拱，沉默地俯视着脚下这群掌握帝国命运，此刻却命运未卜的人们。

建极殿内，鎏金蟠龙柱支撑着高阔的穹顶，晨曦透过精致的窗棂，在地面的金砖上投下斑驳的光影。年轻的天子李天淳端坐于龙椅之上，他身形尚显单薄，努力挺直腰背，面容带着未脱的稚气，眼神却努力模仿着记忆中祖父的威严，只是那威严之下，隐约可见一丝不易察觉的依赖，他的目光总会不自觉地飘向御座之侧。

司马门就站在龙椅侧下方不远的位置，那是超越礼制的距离。他身着象征极高权位的猩红蟒袍，面色平静无波，如同深潭。他甚至无需刻意做出什么姿态，只是那么静静地站着，微微垂着眼睑，但那份静默的姿态，反而比任何张扬跋扈都更具压迫感。他的存在，仿佛一道无形的屏障，隔断了年轻天子与下方群臣的直接联系。

例行的政务奏报在一种异乎寻常的谨慎氛围中进行完毕，殿内陷入了一种短暂的、令人极度不安的宁静。仿佛暴风雨前那令人窒息的平静，连官员们官袍摩擦的窸窣声都清晰可闻。

就在这紧绷的寂静几乎要达到顶点时，司马门忽然动了。他上前一步，动作舒缓而沉稳，微微向龙椅上的天子躬身，用他那特有的、不高不低却异常清晰、足以让殿内每个人都听得真切的声音开口道：“陛下，诸位大人，今日早朝，有一桩喜讯，亦有一桩趣事，与诸位分享。”

百官的心弦瞬间被这只言片语狠狠拨动，骤然绷紧。喜讯？趣事？从这位权阉口中轻描淡写吐出的这两个词，组合在一起，散发出一种难以言喻的、冰冷的危险气息。

李天淳似乎也有些意外，他侧过头，带着几分好奇看向司马门：“哦？司马公公，是何喜讯？趣事又从何而来？”他的语气中，带着对身边这位“辅政”近乎本能的信赖与询问。

司马门脸上露出一丝极淡的笑意，那笑意并未到达眼底，反而让他锐利的眼神更添几分寒意，如同冰面上骤然裂开的一道细缝。

“回陛下，乃是远在泰西的岛国英吉利，感念天朝上国恩德，特遣使不远万里，进贡了一种海外奇果。此果色泽金黄，鲜艳夺目，形似鸡卵而略长，名曰‘柠檬’。”

他略作停顿，目光似是不经意地扫过下方凝神静听的群臣，继续道：“据使者言，此果滋味