弼抬起头，看着世子那张因愤怒和恐惧而扭曲变形的年轻面孔，知道一切劝谏都已无用，心中一片冰凉。他沉重地、几乎是用尽全身力气地磕了一个头，颤巍巍地站起身，步履蹒跚，踉踉跄跄地退出了侧殿。他那原本挺直的脊背，此刻佝偻得厉害，背影充满了无尽的无奈与深沉的绝望，仿佛瞬间又老了十岁。

空荡的侧殿内，只剩下朱存枢粗重的喘息声。他胸口剧烈起伏，像拉风箱一般，巨大的恐惧、被冒犯的屈辱感以及一种事情即将脱离掌控的慌乱，像几条毒蛇，疯狂地噬咬着他的心脏。他需要发泄，必须立刻、马上将这股几乎要将他撑爆的邪火宣泄出去！酒精、美色、那种掌控他人生死的快感……他急需这些东西来麻痹自己，来证明他依然是这西安城至高无上的王！

傍晚时分，夕阳残照如血，将西安城巍峨的城墙和连绵的屋宇染上了一层不祥的橘红色。朱存枢换上一身看似普通实则用料极其考究的宝蓝色锦袍，腰间缀着一块无瑕美玉，不顾李文弼之前的苦苦劝阻，只带了四名武功最高强的心腹侍卫和两个最擅阿谀奉承、出谋划策的清客——贾仁清和薛先生，避开气势恢宏的王府正门，从一处专供仆役采买出入的僻静角门，悄无声息地溜了出去，融入了暮色渐浓的街道，径直朝着城南那片灯火通明的繁华之地而去。

“软红轩”临街是一座三层高的气派酒楼，招牌幌子迎风招展，看上去光明正大。但其真正的精髓和秘密，都藏在那深深的后院，一系列由回廊连接、彼此独立的精美雅苑之中。这里不仅有从各地重金礼聘的名厨掌勺，有自苏杭精心挑选来的色艺双绝的清倌人，还设有极为隐秘、赌注惊人的豪华赌局，是西安城达官贵人、巨商富贾们寻欢作乐、洽谈密事、一掷千金的绝佳场所。其背景深不可测，据说与京中某位手眼通天的显贵有着千丝万缕的联系，因此即便在如今这般风声鹤唳之时，依然能维持着表面的平静与喧嚣。