破晓前的风依旧刺骨，营中篝火早已熄灭，余烬被晨露压成灰黑的泥点。!精*武¨晓\说¨罔_ ~更^芯·罪.哙?我立于高台之上，战旗斜插在身侧，旗面垂落，血纹干涸如锈迹。三百残兵蜷缩在营帐之间，铠甲破损，目光低垂，无人言语。他们已不再看那旗，仿佛它只是插在坟头的一根枯木。

我未动。肩伤在寒气中隐隐作痛，像有铁针在皮肉下游走，却不至于让我退下半步。昨夜焚粮立誓之后，军中四人被斩，血浸战旗，仪式已成。可仪式能镇住叛心，却唤不回粮草，唤不回援军。若今日日落前仍不见烟尘，这旗即便不倒，也将立在空营之中。

副将悄然走近，声音压得极低：“斥候回报，北方无动静，东面亦无烽火。”

我点头，目光仍锁在地平线。

“他们说……或许王宫已弃我们。”

“那便自守。”我终于开口，嗓音沙哑却不颤，“神国若不燃火，我们自己点。”

话音未落，远方天际浮起一道灰线。起初只是地平上微不可察的波动，继而尘土翻腾，如浊流涌动。片刻后，三声号角自北而来，低沉而稳，穿透晨雾——是双狼旗的联络信号，由远及近，清晰无误。~优+品*小-税~旺* ′追?蕞?新+璋-洁,

援军到了。

我抬手，亲卫立刻取来披风，系于肩上。银线绣边在微光中泛出冷芒，是我仅存的将官仪制。我拄剑下台，亲率二十骑迎出辕门五里。马蹄踏过焦土，沿途尽是断箭与碎盾，昨夜伏击的残迹尚未清理。越往前，烟尘越盛，终于，一列重甲骑兵自雾中显形，旗手高擎战旗，金底黑鹰，边缘却绣着一道细密的螺旋纹路，随风翻卷，若隐若现。

阵前勒马，对方主将翻身下马，甲胄铿然作响。他年约四十，面容刚硬，眉心一道旧疤横贯，目光如铁钉般钉在我脸上。

“诺顿？”他问。

“是我。”

“葛温令我率三千精锐南下协防，代号‘灰盾’。”他从怀中取出一枚火漆封印的铜牌，递来，“这是调令凭证。”

我接过，铜牌尚有体温，火漆未裂，纹样与王宫印鉴一致。我点头，将铜牌收入袖中，未多言。

“营地残破，粮草断绝，”我说，“若贵军愿即刻接防北谷隘口，我部可立即移交防线。”

他审视我片刻，目光扫过我肩上未愈的伤，又落在我身后那杆血旗上。·l_o*v*e!y+u,e~d?u,.,o·r′g￠

“听说你焚粮立誓？”

“军无粮，唯信可存。”

他沉默片刻，终是点头：“双将共治，分段布防——你守内环，我控外线。今夜子时前，完成兵力交接。”

我们并肩策马回营。途中，他提及葛温密令：原定任务为清剿境内异端残余，重点扫荡矿道与废弃神庙，边境协防仅为次要使命。

“上令如此，”他道，“若此处无大患，三日后我部将转向西境。”

我勒马停步。

“你可曾见过这种石头？”

我从怀中取出那枚在断脊坡拾得的黑色石粒，置于掌心。它油光内敛，表面刻有极细的螺旋纹，与他军旗边缘的图案如出一辙。

他皱眉：“此物何来？”

“昨夜伏击地，死者手中紧握。”我道，“我在北谷矿道深处见过同样的符号——刻在一根腐木权杖上，周围遍布血祭痕迹。”

他神色微变。

“你是说……他们没死？”

“他们转入地下。”我将石粒放入沙盘模型中央，正对北谷入口，“若放任其在矿道中重组，待其破土而出，便不是袭营，而是攻城。”

沙盘静默。石粒在初阳下投下一小片阴影，形状竟如一只闭合的眼睑，边缘微微颤动，似有呼吸。我未察觉，只继续陈述布防漏洞：第一道哨塔群因火油陷阱受潮，夜间误爆；第三道壕沟距主城过近，百姓恐生骚动。他凝视沙盘良久，终于抬手，将代表援军的黑鹰旗插在河谷隘口。

“暂缓西进。”他说，“先固南疆。”

午后，援军陆续入营。新兵列队交接防线时，目光频频扫过我部残军。他们见我们铠甲残破、面色枯槁，更有人目睹昨夜血祭四人之景，心中惧意难掩。一名年轻士卒低声对同伴道：“这些人……怕是疯了。”

话音未落，我已解下铠甲，露出左肩——那里一道深可见骨的剑伤横贯，血痂