汉水之畔，杀声渐歇。

残阳如血，将浑浊的江水染成一片触目惊心的暗红。

蜀军大营之内，压抑了数月的阴霾一扫而空，取而代之的，是劫后余生与大胜之后的狂喜。

火盆烧得很旺，烤肉的香气与浓烈的酒气混合在一起，弥漫在湿冷的空气中。

兵卒们三五成群，勾肩搭背，大声吹嘘着白日里的勇武，将那缴获来的曹军美酒，一坛坛地灌进喉咙。

帅帐之内，气氛同样热烈。

刘备高坐主位，那张仁德的脸上，泛着兴奋的潮红。

他频频举杯，对着帐下诸将，尤其是那一身银甲，静立如松的赵云，不吝赞美之词。

“子龙一身是胆，于万军之中，救汉升，退张合，实乃我军之擎天玉柱，国之栋梁！”

黄忠伤势沉重，此刻也强撑着身体，端起酒碗，对着赵云，一饮而尽，眼中满是感激与敬佩。

法正、张飞、马超等人亦是满面红光，言谈间，仿佛汉中已是囊中之物。

唯有诸葛亮，端坐于侧，羽扇轻摇，在那一片喧嚣之中，神色平静，只是偶尔看向帐外那沉沉的夜色，眸中闪过一丝不易察觉的凝重。

汉水虽胜，可那头真正的北方猛虎，要来了。

……

三日后。

一支旌旗如林的庞大军队，自关中平原，如黑色的潮水，涌入了汉中之地。

“魏王”的大纛，在寒风中猎猎作响。

曹操，亲率十万大军，抵达了。

他没有在南郑做过多停留，便直接将大营，设在了汉水北岸，与蜀军，隔江对峙。

战争的狂热，瞬间冷却。

取而代之的，是长久的，令人窒息的对峙。

曹操没有急于进攻。

夏侯渊的死，定军山的惨败，像一根毒刺，深深扎进了他的心里。

他第一次，对自己征战半生的经验，产生了动摇。

面对这支同样拥有“天雷”的蜀军（他误以为赵云的胜利也是靠此），他选择了最稳妥，也是最愚蠢的办法。

对峙，消耗。

而刘备，在诸葛亮与法正的建议下，更是将“防守”二字，发挥到了极致。

他命人于汉水南岸，广修工事，高筑营垒，深挖壕沟，将整个南岸防线，打造成了一座坚不可摧的巨大堡舍。

任凭曹军在北岸如何叫骂挑战，蜀军皆是闭门不出，充耳不闻。

时间，就在这日复一日的沉默对峙中，缓缓流逝。

春去，夏来。

汉中之地，那湿热的，如同蒸笼一般的暑气，开始发威。

北来的曹军将士，再一次，领教了这南方水土的厉害。

营中，水土不服者，日渐增多。

痢疾与伤寒，如同鬼魅，在军中悄然蔓延。

士气，肉眼可见地，低落下去。

更致命的，是粮草。

十万大军的消耗，是一个天文数字。

自关中通往汉中的粮道，本就崎岖难行，如今又逢雨季，山洪频发，道路冲毁，粮草的转运，变得愈发艰难。

往往，从长安运出十石粮，能安然抵达前线的，不足三石。

曹操看着每日呈上来的，那触目惊心的粮草消耗与战损（病损）报告，只觉得一股烦躁的无名之火，在胸中越烧越旺。

他那曾经锐利如鹰的目光，变得浑浊。

那曾经挺拔如山的背脊，也似乎，佝偻了几分。

进，蜀军防线固若金汤，强攻，不过是重蹈定军山覆辙，徒增伤亡。

退，他“魏王”亲征，若就此无功而返，损兵折将，灰溜溜退回许都，他这张老脸，往哪儿搁？天下人，又会如何看他？

进退维谷。

这片他曾以为唾手可得的汉中之地，此刻，竟成了一块食之无味，弃之可惜的鸡肋。

是夜，曹操心烦意乱，于帐中独坐。

亲兵入内，请示夜间口令。

曹操看着碗中那炖得早已失了味道的鸡汤，又想起了眼前的困局，心中愈发烦闷，下意识地，便脱口而出。

“鸡肋！鸡肋！”

亲兵不敢多问，领命而出，将口令传遍各营。

行军主簿杨修，素有才名，闻听“鸡肋”二字，抚掌一笑。

他当即回到自己帐中，命手下心腹，开始收拾行装，准备归程。