辉腾军的营地此刻正飘着勾人的香气，大铁桶里的面条在沸水中翻滚，

白花花的面片裹着油花，妇人们戴着粗布手套，一罐罐午餐肉被撬开，

金黄的肉粒掉进锅里，瞬间激起更浓的油香，混着麦香飘向草原深处，

连远处的牛羊都忍不住朝着营地方向甩了甩尾巴。

永谢布部的孩子们围在锅边，小脸蛋冻得通红，却舍不得挪开一步，

有的踮着脚扒着桶边，有的拉着母亲的衣角，嘴里用生涩的汉话念叨“要吃肉”

，眼里满是期待。

巴图站在拖车旁，看着族里的老人被辉腾军战士扶着坐下，

有人递来温热的水囊，有人从背包里掏出干净的布条，帮老人裹住冻裂的手脚，心里的最后一点不安也散了。

芒嘎拍着他的肩膀，指着不远处的少年识字组。

几个半大孩子捧着本子，跟着小战士念着，声音虽磕绊，却透着股鲜活的劲儿：

“你看，跟着大当家，往后孩子们也能学本事，不用再怕林丹汗的人追着跑了。”

巴图点点头，目光扫过营地外围：

战士们骑着健硕的战马，沿着缓坡散开，像一圈稳稳的屏障。

再往南，肥壮的牛羊群在草地上啃着新冒的嫩芽，阳光洒在身上，暖得让人忘了这还是三月的草原。

就在这烟火气飘向草原深处时，他们东边四十多里外的荒原上，

尤世功正靠着一棵枯树，疼得浑身抖。

而枯树旁三步远的地方，一匹枣红色老马正低着头，用干燥的鼻子轻轻蹭着他的膝盖，

鼻翼翕动，出低低的“咴咴”

声，像是在无声安慰。

这匹老马跟着尤世功快十年了，是他当年在蓟镇当参将时亲手挑的战马，

枣红色的鬃毛曾油亮得能映出人影，鞍鞯上还绣着暗金色的“尤”

字标识。

当年它跟着尤世功冲过后金的箭阵，驮着他从沈阳尸堆里逃出来，连后金骑兵的马刀都没让它退缩过。

可现在，它瘦得肋骨根根分明，原本油亮的鬃毛杂乱地纠结着，

里面缠着去年深秋的草籽和泥土，尾巴有气无力地扫着地上的残雪。

左前腿外侧有道浅疤，那是天启元年沈阳城破时，被后金骑兵的马刀划到的，

当时流了不少血，还是尤世功连夜用自己的棉袍下摆给它裹的伤。

鞍鞯早就磨得露出里面的木架，皮革开裂，连固定的皮带都断了两根，

只用粗麻绳勉强绑着，却还是牢牢架在马背上。

这鞍鞯陪他们走了太多路，尤世功舍不得扔，老马也似乎习惯了这熟悉的重量，

哪怕现在虚弱，也没让鞍鞯滑落过半分。

尤世功早已没了半分当年宁远总兵的威风。

头结成灰黑色的毡片，沾着泥点和枯草，胡乱贴在脸上，遮住了大半额头。

下巴上的胡子拉碴得能藏住虱子，连嘴唇都快遮住了，

只剩一双眼睛还透着点当年跟后金铁骑拼杀时的狠厉，却也蒙着层挥之不去的灰败，像被霜打蔫的草。

身上穿的是件天启年间行商常穿的青布棉袍，这是他混出山海关时特意换的“遮身衣”

，

可此刻左襟被划开一道尺长的口子，露出里面黄结块的棉絮，

棉絮上还沾着暗红的血痂，那是昨夜跟三个马贼拼斗时，被对方的弯刀划开的，

风一吹，破损的棉絮就跟着打颤，露出下面冻得红的皮肉。

后背的刀伤更要命，暗红的血渍透过棉袍，在背后晕开巴掌大的印子，

连粗布内衬都被血浸得硬，风裹着残雪沫子灌进伤口，疼得他脊梁骨都颤。

他下意识想伸手按一按，刚抬起胳膊就疼得倒抽冷气，只能靠着枯树粗糙的树皮，慢慢调整呼吸。

这时老马又凑了过来，用脖子轻轻顶了顶他的胳膊，像是在提醒他“别乱动”

。

尤世功能感觉到胳膊上的暖意，他艰难地转过头，看着老马凹陷的脸颊，心里一阵酸：

昨夜跟马贼拼斗时，老马还试图冲上去护他，却被一个马贼用棍子砸中了后腿，

此刻虽能站着，却时不时会微微打颤，却硬是没离开他半步，

只是守在旁边，偶尔低鸣一声，像是在喊他“别睡过去”

。

右手还攥着柄断刀，刀刃钝得没了半分寒光，刀身沾着干硬的血锈，连刀柄上的缠绳都被血浸得