仿佛能听到无数心脏剧烈跳动的声音。烛火通明，映照着一张张或苍白、或潮红、或强作镇定、或难掩惶恐的脸。

有人不停地踱步，脚步凌乱；有人反复擦拭着早己一尘不染的桌椅；有人对着窗外漆黑的夜空默默祈祷；有人则呆坐在角落，眼神发首，手里无意识地攥着早己被汗水浸湿的衣角。

伙计们也都屏息静气，走路踮着脚尖，生怕惊扰了这些即将决定命运的举人老爷们。

陆仁的房间门开着一条缝，徐文谦、赵德柱、马武都聚在这里。沈默也勉强坐在桌边，面前放着一杯早己冷透的茶，手指无意识地在桌面上划拉着。

没有人说话。

寂静被无限放大，窗外的更漏声滴答作响，每一声都如同敲在心上。

赵德柱几次想开口打破沉默，都被徐文谦用眼神制止了。马武抱着胳膊，如同石雕般站在门口，耳朵却捕捉着外面的一切细微动静。

陆仁靠在床头，左手轻轻按着依旧隐痛的右腕，目光落在跳跃的烛火上。九天炼狱般的煎熬，昏迷醒来的虚弱，沈默的绝望，赌坊的暗潮，此刻都汇聚成一种巨大的、无声的压力，沉甸甸地压在胸口。

他知道，无数匹快马正从贡院驶出，奔向京城各处，马蹄声会敲碎无数人的梦境，或者带来一步登天的狂喜。

时间，在这一刻变得无比漫长而粘稠。

突然！

远远地，从长街的尽头，似乎传来了一声极其微弱、却极其尖锐的锣响！

就像一滴冷水滴入滚油，整个客栈瞬间炸开！

所有房间的门几乎同时被打开！举子们如同潮水般涌向临街的窗户、甚至客栈大门！压抑的喘息声、急促的脚步声、桌椅被撞倒的声响瞬间打破了死寂！

“来了吗？是报喜的吗？”

“哪个方向的锣声？”

“看清楚是谁家了吗？”

喧嚣声、询问声、祈祷声交织在一起，整个客栈陷入一种极致的、沸腾般的焦虑和期盼之中。

陆仁几人也猛地站了起来，挤到窗边。赵德柱一把推开窗户，刺骨的夜风瞬间灌入，却无人感到寒冷，所有人都伸长了脖子，死死盯着那被灯火映照得朦胧不清的街道尽头。

锣声似乎更近了些，隐约还夹杂着马蹄声和喧哗声。

金榜，即将揭晓。