论！”

“第三，将沈九龄、周永康等五名罪证确凿的首要分子，立刻押赴府衙前广场，公示其滔天罪状，明正典刑，以儆效尤！”

“第四，请史总宪、张侍郎依据现有口供及账册，立刻整理出顾鼎臣等幕后主使罪证，新军一到，即刻查抄相关府邸，缉拿所有涉案人员，不得有误！”

一道道命令，如同出鞘的利剑，带着冰冷的寒光，斩断了所有的混乱、彷徨与妥协的可能。

当日下午，装备精良、纪律森严的东南新军数千精锐，迈着整齐而沉重的步伐，开进了骚动不安的苏州城。冰冷的甲胄，乌黑的火枪，肃杀的眼神，以及那无形中散发出的凛然气势，瞬间震慑了所有蠢蠢欲动的不法之徒。

冲击府衙的暴徒被强行驱散逮捕，堵塞道路的人群被迅速清理，城外试图涌来的乌合之众，见到那森严的军阵和黑洞洞的枪口，顷刻间便作鸟兽散。

次日午时，苏州府衙前广场，万头攒动，却弥漫着一种诡异的寂静。

高台之上，陆仁手持尚方宝剑，身形挺拔如松，面色冷峻。他身后，是跪成一排、面如死灰、魂不附体的沈九龄、周永康等五名首恶。此刻屁滚尿流，高呼饶命。他们的罪行，尤其是梅林镇血案的细节，被大声宣读，字字血泪，句句诛心。

“……以上人犯，罪孽深重，天人共愤！依《大明律》，论罪当诛！今奉陛下钦命，持尚方宝剑，便宜行事——斩！”

“斩”字出口，如同惊雷炸响！

五道雪亮的刀光闪过！

五颗人头瞬间落地！鲜血喷溅，染红了高台的石板！

广场上一片死寂，随即爆发出巨大的哗然、惊呼与议论。恐惧、震撼、以及一丝难以言喻的快意，在人群中复杂地交织、蔓延。

随着这几颗人头落地，苏州城内持续了一天多的骚乱，如同被掐住了脖子的鸭子，声音戛然而止，迅速平息下去。阴谋煽动在绝对的力量和毫不留情的铁腕镇压面前，彻底化为齑粉。

陆仁没有在广场上多做停留，他甚至没有去看那几具无头的尸体。他将后续的安抚、秩序维持以及深挖审讯工作交给了徐文谦和新军将领，自己则立刻转身，大步返回行辕。

病房内，烛火摇曳，药气弥漫。谢琦依旧昏迷不醒，脸色苍白得近乎透明，呼吸微弱得仿佛随时会停止。陆仁轻轻坐在榻边，小心翼翼地握住她冰凉的手，凝视着她失去血色的容颜。

脑海中，是她推开自己时那决绝的眼神，是她挡在刀前那义无反顾的身影，是那抹刺目惊心的血红……

愧疚、痛惜、愤怒，还有一种在生死边缘被强烈激发、再也无法忽视的情感，在他心中汹涌澎湃。

改革之路，注定由铁血铺就，伴随着牺牲与痛苦。而谢琦以生命为代价的守护，如同一道炽热的烙印，深深铭刻在他的灵魂深处。

这份沉重而炽烈的情意，将成为他披荆斩棘的无尽动力，亦是他在这冰冷权谋与铁血斗争中，最不容失守的温暖与软肋。

苏州的表层乱局暂平，沈九龄一党伏法，但显然还有更深的黑手未曾落网，隐藏的危机并未完全消除。而谢琦的生死，更是牵动着未来所有的变数。

夜色深沉，烛泪点点，映照着守候者坚毅而疲惫的侧影，与充满未知与挑战的明天。

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